Bilbao giró su mirada a la ría. Y se dio cuenta de que en pleno corazón de la villa existe un escaparate inigualable y de enorme potencial como nuevo escenario para actividades de recreo. Ayer quedó claro. El Bilbao Triathlon ofreció imágenes inéditas en la capital vizcaína que ya tienen su pequeño hueco en la historia local. Porque así se debe entender que más de 20.000 personas se agolparan en el Campo Volantín, el Paseo Uribitarte el puente Zubi Zuri y puente del Ayuntamiento para ver nadar a 480 triatletas. Ninguna de las actividades deportivas de los últimos tiempos en Bilbao había reunido a tanta gente -salvo el homenaje al Athletic por quedar segundo en la Copa- como el triatlón de ayer.
Y todos movidos por el afán de captar la misma imagen, a unos deportistas nadando en la ría. Escena impensable tiempo atrás, cuando sus aguas ofrecían un color dudoso a su paso por la villa y su olor hacía preferible darse la vuelta y alejarse de sus orillas. Ayer no. Las grandes inversiones realizadas para recuperar la calidad del agua en la última década han dado sus frutos, y el resultado fue un Bilbao Triathlon espectacular. Ese, más allá de los resultados deportivos, fue el gran triunfo y el gran éxito de la prueba deportiva que ayer se estrenó en la capital vizcaína. Se había dicho en su presentación que era un triatlón diferente, y así fue, porque nadie de los presentes había visto algo igual.
Hay que recordar que cuando se anunció que la nueva cita deportiva iba a celebrar en aguas del Nervión, las reacciones fueron encontradas. Por un lado, se creó una expectación inusitada por ver algo así y por nadar por primera vez en semejante escenario. Por otro, hubo comentarios de recelo aludiendo a la visión clásica de las aguas del cauce bilbaíno. Sea por las causas que sea, las expectativas de los organizadores se desbordaron y se alcanzó el límite de participantes. Y en los entrenamientos previos a la competición, todos los triatletas coincidían en una frase: «Es que nadar en la ría...» Para todos era un sueño que ayer se hizo realidad.
Y con buena nota. Ya lo había dicho Virginia Berasategui durante su 'bautizo' en el Nervión. «El agua está espectacular». Y lo confirmaron ayer las principales estrellas del triatlón bilbaíno. «Me ha encantado la experiencia», reconoció el ganador, Mikel Elgezabal. «El agua está muy bien, ya lo vi el día anterior cuando fui a entrenar. Hemos competido en sitios donde el agua está mucho peor», declaró Marcel Zamora, todo un especialista de los Ironman. Y así fue desde la élite hasta el pelotón popular, que dio por bueno el esfuerzo de tener que nadar dos kilómetros.
Algunos de ellos ya conocían de primera mano que la rehabilitación de las aguas a su paso por el Gran Bilbao era un hecho. Ya habían participado en la travesía de la Benedicta, prueba de natación que se realiza en Sestao y que en 2006 vio la luz para reivindicar la buena salud del cauce, o en el triatlón de Barakaldo, cuya natación de se realiza en la dársena de Portu. Pero en Bilbao, sólo se recuerda el dicho de 'mi abuelo se bañaba en la ría'. Ahora, eso ha cambiado. Ya hay 480 triatletas que pueden contar que ellos también lo han hecho.
Ambiente espectacular
Desde una hora antes del inicio de la competición, el Arenal bilbaíno vivía un ambiente de fiesta. Además del 'village', el parque cerrado donde se iba a hacer la transición de la natación a la bicicleta estaba a rebosar, en plena ebullición. Y ese movimiento fue el que terminó de captar la atención de los paseantes, que aprovechaban el buen tiempo para disfrutar del sábado. Muchos de ellos ya sabían de qué iba la historia, pero otros muchos quedaron sorprendidos y enganchados al conocer que se trataba de un triatlón. Ese fue otro de los aciertos, el desarrollarse la prueba a una hora muy adecuada para captar adeptos.
Entre unas cosas y otras, para cuando los triatletas se adentraron en el agua para tomar la salida, los muelles estaban abarrotados. La imagen era sorprendente, por insólita. Y más llamativa, si cabe, era la del puente Zubi Zuri, abarrotado de aficionados.
El balance lo hicieron los deportistas, muchos de ellos acostumbrados a competir en los mejores triatlones del mundo. Virginia Berasategui y Mikel Elgezabal, los dos vizcaínos ganadores, estaban entusiasmados con la respuesta de la gente. «Soñaba con algo así y se ha hecho realidad», dijo la bilbaína. Martina Dogana y Marcel Zamora, ajenos a cuestiones sentimentales, coincidieron. «En pocos lugares he visto tanta gente», explicó la italiana. «El público ha estado sensacional», refrendó el catalán. Lo dicho, una jornada para la historia, el día que Bilbao descubrió la ría.
