Casi un comercio al día ha cerrado sus puertas en La Rioja en los primeros meses de este duro 2011. En concreto, 49 profesionales autónomos del sector han echado la verja a sus negocios en los dos primeros meses de este año, una cifra que en apenas 60 días ha superado las bajas contabilizadas en todo el año pasado; 2010 sumó en total 41 bajas de comerciantes autónomos. El sector «contuvo la caída durante el año pasado», después de un «terrible» 2009 que se cobró 785 bajas de comerciantes en nuestra Comunidad. Este nuevo año no ha comenzado bien si nos fijamos en las cifras, aunque los profesionales del sector lo afrontan con «esperanza».
Ésta es la realidad de la crisis que afecta al comercio riojano según los datos barajados por UPTA (Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos) que califica de «inexplicable» la situación y confiesa su «sorpresa por los resultados registrados en este comienzo de año».
Tras esas 49 bajas de comerciantes en la Seguridad Social en los dos primeros meses del año, La Rioja cuenta (según datos cerrados a 28 de febrero de 2011) con un total de 5.861 profesionales autónomos en comercio. La situación es delicada, después de un 2010 en el que los comerciantes riojanos capearon como pudieron la aguda crisis.
Los datos de UPTA son muy significativos y permiten realizar una radiografía del sector. Desde que la actual situación económica empezó a asfixiar al comercio en diciembre de 2008, han sido 875 comerciantes los que han cerrado sus negocios en esta Comunidad, «lo que representa un 30,7% del total de bajas», afirma Javier Marzo, secretario general de UPTA Rioja.
Marzo afirma que el comercio está siendo «el sector más castigado» por la crisis «con una variable muy alta en el descenso de cotizaciones». La Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos intenta ahora hacer una lectura de cuáles han sido las razones de los cierres en este arranque de año y advierte que «hay negocios nuevos que cierran en dos o tres años y muchos incluso recién montados».
Con estadísticas y datos en la mano, la situación que atraviesa el sector está siendo delicada. Las ventas en los comercios minoristas han bajado a nivel nacional un 4,8% en el último año, según la última encuesta publicada por el Instituto Nacional de Estadística (INE), que aporta datos comparativos desde febrero de 2010 a febrero de este nuevo año. Las ventas minoristas han bajado en todas las Comunidades Autónomas, excepto en Canarias, y en La Rioja se ha registrado un descenso en ventas del 5,3%. El empleo en el sector también ha descendido, lo ha hecho en concreto en nueve regiones, entre ellas La Rioja, con una tasa interanual del 1,3%, ligeramente más alta que la nacional que registra un descenso en ocupación en el comercio minorista del 0,5%, revelan los datos del INE.
Esperanza para 2011
La alta competencia, las grandes superficies, los nuevos modelos de consumo, la caída del gasto en los hogares y las jubilaciones se sitúan entre los principales factores que amenazan al comercio minorista.
A pesar de estos primeros datos, los propios comerciantes afrontan este año con esperanza. Confían en que «2011 sea el frenazo en la caída y empecemos a remontar», responde Ignacio Villaluenga, presidente de Comercio Unido de La Rioja, colectivo integrado por diversas asociaciones de comerciantes de nuestra región.
«Hay Comunidades Autónomas próximas a la nuestra que ya han empezado a crecer y lo han hecho en torno al 1%, nosotros hemos bajado muy poco un 0,3% según el último PIB de La Rioja», añade con cierto optimismo.
«Los cierres de establecimientos se deben a una situación acumulada durante meses, a una crisis que se está prolongando más de lo habitual. Muchos han aguantado todo lo que han podido», explica Villaluenga.
«Al inicio de la crisis, el comercio en La Rioja, a pesar de que había bajado más de la media en España, hizo un esfuerzo por mantener los puestos de trabajo, a pesar de los malos números y la bajada de las ventas», afirma el presidente de Comercio Unido. «Los puestos de trabajo se han mantenido a costa de las ganancias del empresario, que ha hecho un esfuerzo importante por mantener esos empleos y las condiciones de los trabajadores», añade.
Con el objetivo de mantener abiertos sus negocios, los comerciantes riojanos han hecho frente al revés económico «con bajadas de precios, ofertas, nuevas líneas de negocio, incorporando nuevas tecnologías», conscientes de que «la pérdida de puestos de trabajo en el sector supondría un daño importante en el tejido social de la Comunidad», afirma Villaluenga.
La cuestión es cómo hacer frente al descenso del consumo en los hogares. «En La Rioja estamos por encima de la media nacional en ahorro y el primer sector que se resiente por ello es el comercio», explica el presidente de Comercio Unido. Ese es el principal problema que tiene ahora el sector «la bajada importante de ventas debido al incremento de ahorro», además de «lidiar con formatos comerciales, con superficies superiores que pueden conseguir mejores precios y condiciones», continúa.
Los comerciantes riojanos quieren competir «en igualdad de condiciones», reitera Villaluenga y para ello exigen «accesos, aparcamientos, infraestructuras adecuadas y que la gente sea consciente de que el comercio da vida a la ciudad, si desaparecen hay zonas que se convierten en zonas marginales».
El presidente de CUR deja claro que el comercio riojano «ha apostado por la calidad» en estos últimos años y subraya que «se está adaptando a las nuevas necesidades y está haciendo cosas interesantes como informatización de los negocios, trabajar con los consumidores a través de la web y redes sociales», cita como algunos de los ejemplos de nueva inversión.
En este sentido aplaude programas y proyectos como «la cátedra de Comercio con el Ayuntamiento, Cámara y Universidad o el Plan para la Competitividad del Gobierno de La Rioja que nos permiten salir adelante».
