Cinco años de andadura, la consolidación de un equipo integrado por 54 profesionales en el área de investigación y 133 en la unidad asistencial, una estructura tecnológica de primer nivel y el respaldo económico de la Fundación Rioja Salud han permitido que el Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (Cibir) «compita» en igualdad de condiciones con otros prestigiosos centros .
«Investigación se puede hacer en cualquier sitio, solo necesitamos apoyo institucional, equipamiento tecnológico de primer nivel y profesionales de prestigio». «Aquí les ofrecemos medios y libertad para investigar y les pedimos llegar lo antes posible a la cabecera del paciente». Con esas palabras define y defiende Eduardo Mirpuri, coordinador del área de Investigación Biomédica del Cibir, el serio e importante trabajo que se está realizando en unas instalaciones jóvenes.
Junto a él nos adentramos en un edificio moderno, equipado con una tecnología de vanguardia y descubrimos un trabajo silencioso y desconocido para muchos. Sus especialistas consolidan las investigaciones en cuatro áreas: enfermedades infecciosas, oncología, microbiología molecular y enfermedades neurodegenerativas.
«La situación de la investigación a nivel nacional es crítica, no es fácil para los centros de investigación mantenerse. La crisis afecta a todos, pero nosotros estamos bien tratados, la investigación en esta comunidad es prioritaria», explica Mirpuri. El Cibir crece bajo el paraguas de Rioja Salud, pero busca también financiación a través de proyectos nacionales, europeos y privados.
Contra cáncer y alzheimer
Ya dentro de los laboratorios podemos observar su trabajo. Tres unidades de actuación y trece investigadores integran el área científica de Oncología. El doctor Alfredo Martínez capitanea el equipo que centra sus estudios en angiogénesis, es decir, «busca una estrategia que inhiba el desarrollo de los vasos sanguíneos para que las células malignas mueran de hambre», un aspecto vital para frenar el cáncer.
La lucha contra esta grave enfermedad es uno de los principales retos del Cibir. El doctor Juan Cabello y su equipo han optado por investigar con gusanos. «Se trata de un gusano de un milímetro, transparente y útil no solo por su transparencia, sino porque es capaz de formar tejidos. Siempre tiene el mismo número de células y si hay una mutación enseguida podemos saber lo que ha sucedido», explica Mirpuri. «El grado de homología que guarda a nivel genético con los seres humanos es de un 70%», subraya. Estos estudios con gusanos están facilitando una ruta de señalización que está involucrada en el desarrollo del cáncer, y cuyos resultados pueden dar luz para atajar el tumor de colon.
Por su parte, la estrategia del doctor Manuel García Pichel se centra en el cáncer de pulmón, en «descubrir nuevos biomarcadores que lleven a la detección precoz de este tipo de tumor y luchar contra posibles resistencias que suelen aparecer en su tratamiento».
Además del cáncer, el Cibir busca respuesta a enfermedades neurodegenerativas. En colaboración con una empresa privada, apuesta por lograr «una detección precoz del alzheimer». «Estamos trabajando en el desarrollo de un kit que permita diagnosticar pronto esta enfermedad. La idea es aplicarlo a la rutina clínica. Sería un freno a su desarrollo», expone Mirpuri. El coordinador del Cibir aplaude también los resultados de un equipo de Barcelona que se incorporó el pasado junio y que intenta «revertir los efectos que causa la enfermedad sobre todo a nivel de memoria, han conseguido mayor memoria en ratas gracias a un fármaco».
Pero las ramas de investigación van más allá. El doctor José Antonio Oteo afronta dos líneas de actuación en enfermedades infecciosas. Él y su equipo centran su esfuerzo en estudiar «enfermedades infecciosas que hasta hace unos años creíamos erradicadas, pero que vuelven a emerger por los flujos migratorios». La otra línea es la investigación en VIH, «trabajamos en mejorar la calidad de vida de pacientes con VIH, inmunizando los efectos de la enfermedad».
Por último, en el recorrido por los diferentes espacios del Cibir encontramos el área de Microbiología Nuclear. Sus técnicos trabajan, en colaboración con la Universidad de La Rioja, «en analizar la resistencias a antibióticos y poder desarrollar nuevos».
La consolidación de estos grupos de investigación, cada uno dirigido por un investigador de conocido prestigio, algunos formados en Estados Unidos o Alemania, la sólida estructura y la calidad del equipamiento permiten afrontar al Cibir próximas metas con grandes esperanzas.
