De Vitoria a Nueva York sin escalas. El aeropuerto de Foronda, infrautilizado en materia de pasajeros y que está a punto de perder la última conexión regular que le queda -el vuelo a Madrid de la mañana-, puede tener ante sí la semilla de un prometedor futuro como aeropuerto internacional de Euskadi y, por extensión, de buena parte del Norte de España. El Gobierno vasco, según ha podido saber EL CORREO, tiene ya sobre la mesa la oferta de una compañía aérea -de momento no ha trascendido cuál- para enlazar Foronda con Nueva York. Por el momento, sólo Madrid y Barcelona tienen en España vuelos directos a los aeropuertos del entorno de la Gran Manzana, ya sea al complejo internacional JFK o a Newark, en la vecina Nueva Jersey. El año pasado, 1,2 millones de personas utilizaron estas conexiones.
El Ejecutivo, que ha gestionado el interés de la aerolínea a través del Departamento de Industria y Turismo, ya ha trasladado la oferta a las autoridades locales alavesas, en particular a la Cámara de Comercio del territorio. El Ejecutivo ha estudiado la proposición y ve con buenos ojos la idea de enfocar hacia el aeropuerto de Vitoria el posible tráfico intercontinental. Queda por determinar, no obstante, en qué condiciones estaría dispuesta la compañía a comenzar a dar este servicio pionero y de extraordinaria proyección no sólo en Euskadi, sino también en todos los territorios de su entorno. Su radio de acción, de hecho, «incorporaría seguramente a las comunidades de Cantabria, Navarra, La Rioja y el norte de Castilla y León, al menos. Quizá también parte del Sur de Francia», señaló ayer una fuente del Ejecutivo vasco.
3,5 kilómetros de pista
A juicio de los responsables gubernamentales, Foronda es una infraestructura ideal para el tráfico transoceánico, dado que posee unas buenas instalaciones ahora poco utilizadas -su fuerte son las mercancías, que se manejan sobre todo en horario nocturno- y, como elemento diferenciador, una longitud de pista de 3,5 kilómetros apta para todo tipo de aeronaves, incluido el reciente Airbus 380, el aparato de tráfico comercial más grande que opera en el mundo. Esta idea ya quedó plasmada en los documentos y estudios que dieron lugar al Comité de Rutas Aéreas de Euskadi, el órgano puesto en marcha por el Gobierno socialista para dinamizar la oferta en los tres aeródromos de forma coordinada.
Foronda es la apuesta lógica para este tipo de conexiones porque, de entrada, ni Loiu ni por supuesto Hondarribia disponen de una longitud de pista que permita enlaces transoceánicos con aeronaves de cierta entidad, cargadas con el combustible necesario para cruzar el océano y con suficiente pasaje para hacer rentable el viaje, todas ellas variables que afectan directamente a la longitud de pista que necesita el avión para operar. Loiu dispone de 2.600 metros, seiscientos menos de los deseables; mientras que Hondarribia es mucho menor y ronda los 1.750 metros, que le habilita prácticamente para vuelos domésticos y conexiones puntuales con capitales europeas a media distancia, como Bruselas.
El Gobierno autónomo cree que la oferta recibida es en esta ocasión una posibilidad real de incorporar a Foronda al reducido club de aeródromos españoles con conexión directa a la costa Este de Estados Unidos. Hace varios meses trascendió el interés de un grupo empresarial de conectar Miami con Bilbao, con aviones de menor tamaño, pero no se ha concretado nada aún. En el resto del Norte de España, exceptuando Barcelona, ninguna capital ofrece conexiones de tal calado.
Los vuelos entre España y Nueva York, un destino de enorme gancho por motivos de ocio y trabajo durante todo el año, tuvieron en 2010 un tráfico de 1.224.135 personas desde los dos aeropuertos principales del país, Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat. Desde el primero existen cuatro conexiones diarias a JFK y una a Newark, las mismas frecuencias que se ofrecen desde la capital catalana. En Barajas, Nueva York es el decimoséptimo destino más solicitado, con 848.000 pasajeros anuales. En El Prat, sumó 375.841 el pasado año.
