Desde hace cinco años Igor González de Galdeano se ocupa de repartir los colores en el Euskaltel-Euskadi. Para el cuadro de 2011, la paleta del mánager alavés brilla como nunca. A Igor Antón le ha reservado 'La Roja', el maillot de líder de la Vuelta. «Saldremos a ganarla. El año pasado demostró que está a su alcance. Es un objetivo factible, real». Samuel Sánchez se encargará del amarillo, del Tour. «No digo que lo pueda ganar, pero sí superar a Andy Schleck (favorito en ausencia de Contador). Samuel está asentado, seguro. En 2010 fue cuarto y ahora puede subir al podio». Las pretemporadas son siempre ricas en planes y sueños. El equipo naranja, el de menor presupuesto del UCI Pro Tour, se siente listo para la madurez, para cumplir 18 años en el pelotón. Nunca se había visto a tal altura.
Se podría denominar el 'estilo Euskaltel'. Una selección, un proyecto grupal, un crisol. «No sé si es la plantilla más fuerte que hemos tenido, pero sí la más unida», describe Galdeano. «Hay complicidad entre ellos. Otra veces ha habido corredores más fuertes, pero eran más individualistas», compara. El director vitoriano ha impuesto ese sesgo solidario. «En la pasada Vuelta a España, el Liquigas (equipo del ganador, Nibali) era más fuerte, pero nosotros éramos capaces de dar más». Ahí, Galdeano subraya el «compromiso» de corredores, técnicos, patrocinadores e instituciones. «Miguel (Madariaga, presidente de la Fundación Euskadi) ha sabido unir diferentes ideologías en un mismo equipo».
Y ese bloque pisa ya 2011, el año de todos los colores. El equipo rueda esta semana en Alicante. Algo de frío, hoteles en barbecho, sin lluvia y sin coches. Bien. Ya han iniciado el camino. Al Giro, al Tour y a la Vuelta. «Es el primer año que estamos preparados para hacer las tres grandes con garantías». Antón y Mikel Nieve se encargarán del Giro. Galdeano cierra los ojos y activa la máquina que lee los sueños: «Nunca hemos conseguido una etapa en el Giro». La 'corsa rosa' es pura cuesta. Un reclamo para Antón. «Igor ha madurado. Antes tenía dudas; ahora, no. Sabe que subiendo es de los mejores o quizá el mejor». Su don. Aun así, a Italia irá tapado. «Pensar ahora en luchar por el podio o en que va a enfrentarse a Basso sería un error», frena Galdeano. Antón tiene otra diana: «El objetivo es la Vuelta a España. Le va como anillo al dedo. Tiene 28 años, la edad para explotar».
Hasta que aquella caída cerca de Peña Cabarga agarró por los pelos a Antón y lo sacó de la pasada Vuelta, la carrera parecía suya. «Demostró que puede ganarla», insiste Galdeano. «En esa prueba llegó hasta donde ni se imaginaba. Le dio mucha confianza». Tendrá que recurrir a ella. La Vuelta 2011 regresará a Euskadi 33 años después. Pasará junto al portal de su casa en Galdakao, pisará el suelo de su infancia. A la vista de los suyos, que le esperan. «Igor tiene que prepararse para la presión que se le viene encima. El equipo le arropará». Otra vez la versión comunitaria del equipo. Más que un maillot, un abrigo.
Recursos
Junto a Antón, en la cima de la pirámide del Euskaltel-Euskadi está Samuel Sánchez. Suya será la misión más elevada: el Tour. El campeón olímpico, al borde de los 33 años, se conoce. Mide cada gota de sudor. Es ahorrador. «Y tozudo. Me ha sorprendido su capacidad para adaptarse al Tour. Lo ha hecho gracias a su tozudez. Me decía que podía conseguirlo y lo ha hecho», recuerda Galdeano. A su líder le pedirá antes un esfuerzo para el objetivo sentimental: la Vuelta al País Vasco. «Es el año de Samuel en la carrera de casa». Luego, el gigante, el Tour. «Samu está asentado, seguro. El Tour le genera mucho estrés. Cuando corre allí, está deseando que se acabe. Pero ha afrontado ese estrés y lo ha superado». Tras dos abandonos, acabó la Grande Boucle sexto en 2008 y cuarto el año pasado, tras Contador, Andy Schleck y Menchov.
Menchov no estará en la próxima edición; Contador, pendiente de su sanción, es baja probable. ¿Puede ser Samuel segundo del Tour? «Cada carrera es diferente. Creo que fisicamente ha llegado a su techo, pero tiene recursos; es rápido, baja bien, no es de los que perdonan... Puede ganarle a Schleck, aunque también pueden aparecer otros rivales». Más que un líder, Samuel Sánchez es un modelo en el Euskaltel-Euskadi. «Aquí el grado de compromiso es importante. Samuel ha tenido mejores ofertas de otros equipos y se ha quedado con nosotros». Antón es ya pieza codiciada en el mercado. «Siempre he pensado que Igor es el futuro del ciclismo vasco y por eso le renovamos antes incluso de tener asegurada la continuidad del equipo», cuenta Galdeano. Con ellos, más la confirmación de Nieve y el crecimiento de dorsales como Sicard, Castroviejo, Gorka Izagirre o Landa, el Euskaltel celebra su mayoría de edad desde la cima del ciclismo mundial. Tanto que ha incluido la Vuelta y el podio del Tour en su lista de promesas a cumplir.
