Wayne Rooney cumple hoy 25 años. Empleados de una empresa de construcciones temporales ya han montado el gran entoldado en el jardín de su mansión, donde el delantero del Manchester United y de la selección inglesa agasajará a sus invitados para celebrar su onomástica y quizás también que desde hoy es el futbolista mejor pagado de Inglaterra con una renta semanal de unos 200.000 euros entre salario básico, bonos por rendimiento y derechos de imagen.
Que las cifras del contrato que liga por cinco años al muchacho nacido en un barrio modesto de Liverpool con el club de Old Trafford se hayan conocido precisamente esta semana, cuando el Gobierno ha presentado un plan de austeridad que reducirá subsidios sociales hasta ahora considerados como intocables, ha provocado comentarios negativos sobre la fama y el dinero asociados con el fútbol profesional de alto nivel.
Pero esta saga de cinco días, que tuvo como prólogo la filtración a los medios del deseo de Rooney de marcharse y como epílogo la comparecencia del futbolista en la televisión del Manchester United para decir que está muy contento de quedarse, ha subrayado el enorme poder de los futbolistas frente a los clubes y ha llevado al entrenador, sir Alex Ferguson, a ceder, al menos por el momento, ante conductas que en el pasado no perdonó.
El lunes, varios medios coincidieron en la publicación de la noticia sobre el deseo de Rooney, cuyo contrato expiraba al final de la próxima temporada, de abandonar el club. Se interpretó como un episodio más en las turbaciones del jugador, que en las últimas semanas había tenido que convencer a su mujer, Coleen, de que no rompiera el matrimonio tras las revelaciones de la prensa bochornosa de Reino Unido sobre sus relaciones con una prostituta cuando su esposa estaba embarazada de su primer hijo.
El martes, Alex Ferguson compareció en la sede del club para dar más detalles de lo que la entidad había inicialmente negado. Rooney quería irse. Y no tenía nada que ver con sus recientes problemas, porque su agente se había retirado de las negociaciones sobre un nuevo contrato el 14 de agosto. El entrenador de Glasgow, que abrió la puerta del club a Jaap Stam, Ruud van Nistelrooy o, con más gravedad, Roy Keane y David Beckham cuando desafiaron su disciplina, pidió a Rooney respeto a su equipo.
Era una llamada avalada por una denuncia concreta. Ferguson no estaba alineando a su máximo goleador del año pasado afirmando que sufría una lesión en el tobillo que exigía recuperación. Pero Rooney dijo a la prensa que no estaba lesionado, y sus portavoces alegaron que el motivo de la marcha era que el entrenador y la estrella habían tenido encontronazos furiosos. Ferguson afirmó que las pruebas habían confirmado la lesión y negó disputa alguna.
Rooney replicó el miércoles con un comunicado en el que, además de calificar a sir Alex de «genio», disputaba su versión de lo ocurrido. Así se fue a los 18 años del Everton, del club en el que se crió. Justificó su marcha en su primera autobiografía por la conducta del entrenador David Moyes, que entabló un pleito y recibió del futbolista unos 600.000 euros y públicas disculpas.Todo parecía repetirse, aunque el culebrón estaba creando una gran conmoción en los medios deportivos porque el Manchester United es uno de los clubes de fútbol con más seguidores en el mundo.
Amenazas
En una tienda oficial apareció una pintada: «Si te vas al City, estás muerto». La hipótesis era que el rival de la misma ciudad, con el caudal sin fondo de un jeque, que había pescado a Carlos Tévez de Old Trafford o hecho del ex barcelonista Yaya Touré el futbolista mejor pagado de la Premier, tentaba a Rooney a cambiar de barrio. En la noche del miércoles, además, unas treinta personas cubiertas con sus capuchas se presentaron en las puertas de la mansión de los Rooney, en el condado de Cheshire, donde viven los futbolistas millonarios de los varios equipos de la región, porque querían 'hablar' con él. Aporrearon el coche de una vecina, a quien tomaron por Coleen, y a la que gritaron repetidamente: «¡Puta avariciosa!».
El jueves, Rooney habló con Ferguson y ordenó a su agente que firmara el contrato. Habló también telefónicamente con el ejecutivo de la familia propietaria, Joel Glazer, que le habría tranquilizado sobre la situación financiera del club y el mantenimiento de las máximas ambiciones, algo que el delantero alegó como un motivo para buscar otros campos en los que los objetivos casasen con sus sueños.
El Manchester United recupera a un futbolista que, tras la marcha de Tévez y Cristiano Ronaldo, necesita para mantener sus aspiraciones. Rooney pidió disculpas al entrenador, al resto de la plantilla y a los aficionados. Al parecer, se trataba solo de dinero. Si esto era así, el United ha evitado la devaluación dramática en los próximos meses de una de sus más prometedoras inversiones.
Los próximos meses dirán si la carrera de Alex Ferguson avanza hacia su final con este epílogo humillante ante Rooney o si, una vez salvada la inversión, reafirma su tradicional talante de vender a quien traiciona el espíritu de club.
