Se desconoce cuándo se manifestará, también cómo evolucionará y ni siquiera cuenta con una curación. Todas estas características hacen del Alzheimer una enfermedad -ayer se conmemoró su día mundial- en cuya investigación trabajan «miles de personas» en todo el planeta. Marian Martínez de Pancorbo (Bilbao, 1953) es una de ellas. La catedrática de Biología Celular de la UPV-EHU dirige desde hace un lustro el banco de ADN de los Servicios Generales de Investigación (SGIker) de esta universidad y ubicado en Vitoria.
-¿El Alzheimer siempre es hereditario?
-Hay dos tipos. El hereditario -entre el 5 y 6% de los casos- se caracteriza porque hay antecedentes familiares, unos genes que pasan de padres a hijos pero que, al ser una enfermedad neurodegenerativa, no aparece hasta la etapa adulta. Y el otro, el esporádico, se produce en la persona durante su envejecimiento, por sus características genéticas y factores ambientales.
-¿Qué probabilidades hay de que el descendiente de un enfermo también padezca este mal?
-La posibilidad de haber heredado el gen mutado es del 50% y en el caso de que así se haya diagnosticado, las posibilidades de que se manifieste son muy altas.
-¿Y qué factores influyen en el esporádico?
-Ése es un problema, no está muy claro. Hay algunos genes que predisponen a que aparezca la enfermedad, el envejecimiento, ser mujer, la hipertensión también es un factor de riesgo importante...
-A veces se habla del papel que juega la actividad mental...
-Pero luego vemos lo que ha ocurrido con Pasqual Maragall o con Adolfo Suárez, que tenía una mente brillante. Estamos miles de personas trabajando y no sabemos cómo predecirlo en cuanto a estilo de vida, así que no es tan fácil la respuesta.
-Los síntomas, sin embargo, sí se conocen.
-Y algunos se confunden con otras enfermedades. El comienzo es una queja cognitiva, por ejemplo, se olvidan nombres de utensilios comunes, como la cuchara, que pasa a ser 'eso'. De alguna forma muy poética pero muy real se dice que es la enfermedad del olvido.
Avances
-¿Los pacientes se dan cuenta de todo este proceso degenerativo?
-Sí, sobre todo si son jóvenes y eso es lo más terrible para ellos y para quienes les rodean. Las personas que les cuidan son los que sustentan todo e intentan que tengan el menor sufrimiento.
-¿Cuáles son los últimos logros en la investigación?
-Las técnicas de neuroimagen dan una visión de cómo el cerebro va perdiendo neuronas, algunas proteínas que se pueden medir permiten conocer el estado del enfermo y los avances en fármacos han hecho más benignos los síntomas para una mejor calidad de vida.
-¿En qué momento se encuentran los trabajos sobre una posible curación del Alzheimer?
-A día de hoy no la hay pero yo soy optimista por naturaleza. Creo que por lo que dice la Universidad de California, si se cumplen los resultados igual de bien en los humanos igual que en los animales, los ensayos clínicos podrían estar entre tres y cinco años. Y si esos se dan bien, se abre una alternativa muy muy importante a la posibilidad del tratamiento de la enfermedad con células madre. Si las cosas funcionan, podríamos hablar de entre cinco y diez años.
