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. Estados Unidos empequeñeció ayer a Alfred Hitchcock. Los magos del suspense pasaron en la escena final de estar eliminados a quedar líderes del grupo C. Un gol de Landon Donovan, su mejor hombre, premió en el descuento la fuerza de voluntad fenomenal de un grupo adicto a las remontadas. Ante los ojos estupefactos de Bill Clinton en el palco, los hombres de Bob Bradley interpretaron en el Mundial de Sudáfrica la mejor versión futbolística del 'Yes, we can' que llevó a la Casa Blanca al primer presidente con raíces africanas.
Fue un éxito agónico. Una resurrección a falta de un par de minutos del pitido final que dejó el césped del estadio Loftus Versfeld de Pretoria sembrado de camisetas verdes de desesperación. Con los argelinos caídos con el honor que sus compatriotas de doble nacionalidad francesa no demostraron, los estadounidenses festejaron un triunfo 'in extremis' que los catapulta a disputar los octavos.
Un contraataque dio un vuelco a la suerte del grupo. Hacía más de un minuto que se jugaba el descuento. Tim Howard paró un remate de Saifi, la última carta ofensiva recién jugada por Rabah Saadane, y Altidore emprendió veloz carrera hacia el área contraria. El balón llegó a Dempsey que disparó a bocajarro, M'Bolhi le respondió con la última parada de su espléndido repertorio y la pelota llegó a Donovan que corría todavía por allí, en el minuto 92, a casi 1.300 metros de altitud, para ejecutar el delirio.
En el foro pretoriano, más habituado a las gestas del rugby, se había escuchado un 'yankees, iros a casa' a golpe de silbato. Un 'go home' arbitral tan injusto como reiterativo. Un colegiado maliense, sancionado después, ya había cortado su espectacular remontado contra Eslovenia al anular en las postrimerías a Edu el gol que debió ser el del triunfo por 3-2. Esta vez el error antiamericano sucedió a los 20 minutos cuando un banderín enhiesto equivocó a De Bleeckere. El árbitro señaló posición ilegal de Dempsey, que acababa de enviar la bola a la red y estaba habilitado.
Sin estrenar
Por entonces Inglaterra anotó el gol de su victoria sobre Eslovenia. Estadounidenses y argelinos estaban obligados a marcar. A los primeros les bastaba el tanto que al muy final se cobró Donovan para hacer justicia al mejor. Los norteafricanos necesitaban dos,una proeza para un equipo que se va de Sudáfrica sin estrenar su tanteador.
Más ambiciosos que en anteriores ocasiones, los zorros del desierto comenzaron por estrellar un balón en el larguero a los seis minutos. Fue la mejor ocasión de un equipo que puso más voluntad que acierto y perdió a su capitán, Anter Yahia, el héroe que les había calificado en la repesca contra Egipto, expulsado con una segunda cartulina por protestar cuando la suerte ya estaba echada. Pasados 24 años de su última participación, Argelia vuelve a ser eliminada de un Mundial en la fase de grupos. Pero la imagen que deja dista mucho del buen sabor atesorado por los artistas de España 82, liderados por Rabah Madjer, autor del genial taconazo que dio la Copa de Europa al Oporto en 1987 contra el Bayern. Aquel equipo era pura fantasía. Este tiene la imaginación empachada de disciplina, orden y rigor. Se ha afrancesado. Mal asunto.
