La conexión por alta velocidad ferroviaria es una de esas cosas capaces de cambiar una ciudad. Por ejemplo, a Vitoria. El TAV no estará operativo aquí hasta el año 2016, pero ya es momento de pensar en estrategias para exprimir la nueva infraestructura. Aportar claves en este sentido es el trabajo de Iñaki Gaztelumendi, experto en turismo y redactor del Plan de Dinamización Turística de la Red de Ciudades AVE -una agrupación de urbes españolas con el nexo común de disponer de la alta velocidad ferroviaria-. Mañana, en la sede de la Cámara de Comercio, el que fue vicepresidente del Comité de Destinos de la Organización Mundial del Turismo participará en una jornada donde se analizarán las oportunidades que el TAV ofrece a Vitoria.
-Dice el alcalde que los trenes rápidos nos conectarán con ocho millones de personas. ¿Exagera?
-No. Sólo el mercado de Madrid es de casi cuatro millones. Y si se tienen en cuenta además mercados internacionales a partir de las conexiones con Francia está claro que las oportunidades de negocio van a ser muy grandes.
-¿Qué hacer para aprovecharse de todo eso?
-Buena parte del éxito de los destinos con alta velocidad depende del trabajo que se haga en el territorio concreto. El AVE mueve lo que ya se mueve.
-Cuando el TAV funcione será más fácil venir a Vitoria, pero también a Bilbao y San Sebastián. ¿Qué hacer para que los visitantes no pasen de largo por aquí?
-Este es uno de los riesgos. Cuando se analizan experiencias anteriores, como en Japón, donde llevan 40 años con AVE, se ve que su impacto no es simétrico, no todos los destinos se han beneficiado de igual forma.
-¿De qué depende?
-De si la estación está en el centro de la ciudad o no; de las características del servicio, como frecuencias, precios... En este aspecto, Vitoria debe luchar por que se adapte a sus necesidades. Además, es importante el atractivo del destino, y creo que esta es una ciudad interesante para el turismo cultural, gastronómico, de congresos... También hay que tener en cuenta las condiciones socioeconómicas, otro aspecto en el que Vitoria destaca.
Construir destino
-Ya tenemos todo eso, pero Bilbao y San Sebastián se nos comen la tostada.
-En lo que tendrá que trabajar Vitoria es en ofrecer un atractivo complementario. Tanto el sector público como el privado deberán definir los mercados objetivos, estudiar cómo es el consumidor y ofrecer algo con gancho. Así, se evitará que los viajeros del TAV pasen de largo.
-¿Qué podría ser ese gancho?
-Hay mucho trabajo que hacer. Hay que estructurar el producto y pensar en Vitoria en sentido amplio. Por ejemplo, volver la vista a La Rioja Alavesa. Pero, además, con la 'Y' vasca sería muy interesante el trabajo en red de las tres capitales: que no compitan entre ellas, sino que se complementen.
-¿En qué espejos nos podemos mirar? ¿Qué ciudades han cambiado tras la llegada del AVE?
-Por ejemplo, Lleida. Hasta hace poco era muy desconocida en el ámbito turístico pese a que su territorio es muy interesante, sus espacios naturales, su gastronomía... Ahora está a una hora de Barcelona y a dos y pico de Madrid. Ya llegan más visitantes, están aumentando las plazas hoteleras, se ha puesto en marcha la construcción de un palacio de congresos... Todo esto hace que una ciudad crezca.
-Con la que está cayendo, ¿tiene sentido poner muchas esperanzas en el turismo como motor económico?
-Creo que si hay un sector que a corto-medio plazo puede dar buenas noticias es el turístico. Este verano se prevé mejor que el pasado porque los principales mercados emisores, como Alemania y Reino Unido, empiezan a crecer.
-Hay un problema: sólo el 10% de los usuarios de los trenes AVE son turistas. La mayoría se mueven por trabajo.
-Es cierto. Hay que tener en cuenta que alta velocidad no es más que un medio de transporte, pero es una oportunidad. A partir de ahí, el destino hay que construirlo.
-El AVE también tiene riesgos para el sector hotelero.
-Sí, tanto en viajes de placer como de negocios se incrementa la afluencia de visitantes, pero también descienden las pernoctaciones: con un AVE, es fácil ir y volver en el día a cualquier sitio.
-Otro inconveniente es el precio. Casi 200 euros por un billete ida y vuelta de Madrid a Barcelona. ¿No es caro para irse a pasar un fin de semana?
-Sí. Pero Renfe ya ha identificado la posibilidad de crear productos turísticos y existe el programa Escapadas, con ofertas de 57 euros por tren más hotel. La cuestión es trabajar en grupo, ofrecer cosas.
