La II República se instauró en España en abril de 1931. Y sin apenas pasar un mes, el anticlericalismo que ya comenzaba a estar presente se transformó en violencia callejera, con la quema de seis conventos en Madrid. «Las relaciones Iglesia-Estado sufrieron un enorme deterioro», recordaba ayer María Antonia San Felipe, una de las autoras del libro 'Los marfiles de San Millán de la Cogolla. Su incautación, estancia en Madrid y devolución a La Rioja (1931-1944)', editado por el Instituto de Estudios Riojanos (IER).
Y en ese contexto histórico de tremenda tensión entre la Iglesia y el Estado se desarrolla el polémico recorrido que las arcas-relicario con los marfiles de San Millán y San Felices hacen de La Rioja a Madrid y de vuelta a nuestra tierra.
El Gobierno republicano decidía modificar la legislación sobre el patrimonio histórico como consecuencia, sobre todo, de un incidente ocurrido en la frontera francesa, ya que habían sido incautadas unas instrucciones del cardenal Primado de España, Pedro Segura, 'recomendando' la venta de los bienes de la Iglesia. Por ello el 14 de agosto se decretaba la prohibición de la venta del patrimonio eclesiástico.
De noche al monasterio
Pese a todo, y dado el clima de desconfianza, diez días después el gobernador Civil de la provincia y representante del Gobierno republicano, Pardo Reina, se personaba en el Monasterio de San Millán a las diez de la noche y requería a los padres agustinos recoletos la entrega de los marfiles de las arcas-relicario de San Millán y San Felices. Pretendía, así, evitar su venta y salida de España porque había recibido noticias de que los monjes habían desmontado los marfiles de sus arcas y los habían introducido en una maleta para llevárselos.
Pero fue finalmente Pardo Reina quien salió con las reliquias, que primero se depositaron en el Banco de España de Logroño y después en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Este incidente provocó discusiones que inundaron la prensa. De hecho, recordaba San Felipe, «el periódico católico Diario de La Rioja había sido clausurado por orden gubernativa» el día de la incautación de los marfiles. Hasta aquí, el traslado de las reliquias desde La Rioja.
Su regreso a San Millán empezó a gestarse en mayo de 1939 cuando Ramón Serrano Suñer, cuñado de Franco y ministro de la Gobernación, visitaba el monasterio riojano y prometía devolver los marfiles. Comenzaba así una 'cruzada popular' para implicar a todos los riojanos; se hizo, incluso, una suscripción popular, pese a la dura y larga posguerra, para obtener el dinero y el oro y la plata necesarios para construir unas nuevas arcas donde guardar las reliquias. Éstas regresaban a La Rioja en 1944 en una fecha significativa, el 11 de junio, festividad de San Bernabé.
Durante la presentación ayer del libro -tiene 536 páginas, cuesta 15 euros y se han editado 750 ejemplares con CD rom incluido-, María Pilar Salas, otra de las autoras, resaltó el valor que se le dio a los marfiles y a su regreso en algunas revistas ilustradas de la época como Rioja Industrial. Por su parte, Remedios Álvarez hizo hincapié en la importancia de las fuentes documentales; algunas de ellas describían los acontecimientos «de forma oficial, que no objetiva».
