Álava se somete este fin de semana a una prueba de fuego. Y es que desde ayer 32 agentes de viajes madrileños visitan la provincia para conocer un destino turístico que incluir en sus folletos. Mikel González, copropietario de la agencia mayorista Viajes Mundo Amigo, es el encargado junto a Álava Incoming de mostrar a estos 'turistas' los recursos de que dispone el territorio histórico.
-Han convertido a estos agentes de viajes en turistas por dos días. ¿Con qué objetivo?
-Para familiarizarles con los activos turísticos de Álava que no conocen o conocen mal.
-¿Se trata entonces de un viaje de trabajo o son más bien unas vacaciones?
-Técnicamente es un viaje de trabajo. Vienen a educarse, pero a la vez intentamos que recuerden estos días con cariño. A veces no resulta fácil vender el País Vasco, o incluso Álava, en el mercado madrileño, a pesar de la cercanía. En Madrid, se tiende a aprovechar los fines de semana visitando la periferia de la capital y evitando largas distancias. Y Vitoria está en el límite.
-¿Qué les llevó a incluir a Álava como destino en este programa?
-Año tras año intentamos buscar novedades y nos dio la impresión de que Álava, teniendo recursos turísticos muy importantes, no estaba lo suficientemente explotada. Había llegado el momento de diseñar productos turístico-culturales muy específicos, sin mezclarlos con el resto del País Vasco y sacar un producto concreto: Álava. Cuando surgió Artium, se pudo hacer ese proyecto porque vimos muy claro que era un activo para los clientes de vanguardia, a los que podíamos convencer para venir a Vitoria.
-¿Se está descubriendo tal vez el tirón turístico de Álava?
-Por supuesto. Dentro de la provincia hay numerosas comarcas muy interesantes que permiten desarrollar diversos itinerarios temáticos. Está la gran ciudad, el arqueoturismo, los pueblos vitivinícolas, entre otros.
-¿Cómo se debe vender Álava?
-Desde el punto de vista del turismo cultural, pero de forma sostenible, sin atraer una masa turística que es evidente que ciertas zonas no pueden absorber. Y, por supuesto, desde el punto de vista enológico y gastronómico, ya que la marca 'Rioja Alavesa' está muy instalada en el mercado y hay que explotarla. También se ha insistido en ubicar el epicentro de todos los itinerarios en Vitoria. Sin embargo, existen otros como el que tiene que ver con el enoturismo de grandes bodegas de autor, como la de Frank Gehry.
Los iconos
-¿Significa eso que se están haciendo bien las cosas?
-Es evidente que se está haciendo un gran esfuerzo económico. Aunque también son importantes los iconos, como el Guggenheim en Bilbao. En Álava, de repente ha surgido uno: la bodega de Marqués de Riscal, que va a permitir una línea de desarrollos completamente inédita. Es verdad que es la última pieza en llegar, pero es la más visible que ha sabido explotarse como icono. El Artium, sin embargo, es un ejemplo fallido en el sentido de que con la colección que tiene, podría haberse convertido en un lugar emblemático, algo que no ocurrió.
-¿Qué tipo de turismo pretenden trasladar en este viaje?
-Lo englobaría en dos palabras: turismo cultural.
