Dentro del formidable torrente de dinero público que maneja el Pentágono -cerca de mil millones de euros al día, con o sin guerra- hay margen incluso para financiar videojuegos bélicos. Sobre todo cuando esa archipopu- lar forma de ocio permite acceder a jóvenes en edad militar y tentarlos con la posibilidad de 'jugar a la guerra', pero de verdad. Cambiando aventuras digitales por destinos casi seguros en Irak o Afganistán.
Desde su debut en un patriótico 4 de julio de 2002, el Ejército de Tierra de Estados Unidos ha distribuido 27 millones de copias del videojuego 'America's Army', ideado como persuasiva herramienta de reclutamiento. Distribuido gratuitamente a través de Internet para ordenadores personales, el producto también ha sido comercializado por quince euros en formato para Xbox y PlayStation. Llegando a acumular más de siete millones de usuarios registrados y convirtiéndose en uno de los cinco juegos 'online' más populares en Estados Unidos.
El Departamento de Defensa invierte varios millones de euros al año en promocionar el juego y actualizarlo y 'America's Army' se ha convertido en una rentable plataforma para desembarcar directamente en las desordenadas habitaciones de adolescentes y presentar la opción de una carrera en las profesionales Fuerzas Armadas de Estados Unidos, que desde el 11-S han acumulado más de 3.000 bajas mortales con las consiguientes dificultades para cubrir vacantes.
Cinco veces a la semana
En una reciente encuesta informal realizada en la gran base de Fort Benning, en Georgia, un 60% de los reclutas no tuvo ningún reparo en reconocer que antes de iniciar su carrera militar jugaban al 'America's Army' más de cinco veces por semana. Además, cuatro de cada cien indicaron específicamente que se habían alistado en las filas del Ejército de Tierra norteamericano precisamente por la influencia ejercida por ese juego bélico ya muy extendido.
Según explicó el supervisor del proyecto www.Americasarmy.com, el coronel Casey Wardynski, el mérito de este videojuego es que ofrece una especie de «cata virtual» de lo que supone realmente la vida militar. A juicio del oficial, se intenta «comunicar lo que supone ser un soldado liderazgo, trabajo en equipo, valores, estructura», insistiendo en que «la cultura popular es donde la gente forma las opciones para el curso de su vida, y si no estamos en ese ambiente, somos irrelevantes».
Esta táctica de promoción digital, completada con incentivos como regalar iPods, estaría sobradamente justificada para el Ejército de Tierra de Estados Unidos, que el año pasado no llegó a cumplir sus objetivos de reclutamiento por primera vez desde 1999. Con la meta de captar 80.000 nuevos soldados en 2006, la 'Army' ha empezado también a ofrecer generosas bonificaciones y relajar sus propios requisitos, permitiendo la entrada de reclutas con tatuajes, estudios básicos incompletos.
A diferencia de la mayor parte de juegos bélicos que básicamente requieren unos diestros pulgares para eliminar al mayor número posible de enemigos, 'America's Army' se concentra más en el desarrollo de habilidades con utilidad real en situaciones de combate. Por ejemplo, para disparar a un rival, el jugador no sólo tiene que apuntar sino además sincronizar su respiración con el disparo, como si estuviera manejando un arma de verdad. Como la guerra misma.
