El Caja Rioja tiene atado al jugador que será la gran referencia del equipo la temporada que viene. Se trata de Stevie Johnson, un ala-pívot americano de 28 años que las dos últimas temporadas ha militado en el Drac Inca y en el Palma Aqua Mágica. El club riojano ha alcanzado un acuerdo con el jugador y el fichaje podría formalizarse en los próximos días. Johnson se convertiría así en el fichaje estrella del bloque de Jesús Sala para intentar dar un salto de calidad en la categoría.

El Caja Rioja andaba buscando un jugador interior que marcara las diferencias en la LEB-2. Con Johnson, en principio, lo ha conseguido. Se trata de un hombre polivalente, de calidad, experiencia, con una edad adecuada y un perfil alto. En definitiva, es uno de esos jugadores llamados a liderar las estadísticas al final de temporada si todo va bien.

Johnson es un ala-pívot de 1,94 metros que la temporada pasada fue utilizado en el Aqua Mágica de alero. Se formó en la Universidad de Iowa State y completó su ciclo universitario en la NCAA. En sus dos primeras temporadas fue el máximo anotador con medias de más de 30 puntos y 13 rebotes en cada una de las dos campañas. Tras completar su ciclo en Estados Unidos dio el salto a Europa vía Finlandia. En el país escandinavo estuvo dos años, el último de ellos en el Haukar.

Inca y Aqua Mágica

Y de ahí, a España. El Drac Inca le dio su primera oportunidad en LEB en la temporada 2003/04, aunque el americano no pudo evitar el descenso del equipo balear. Los 11 puntos y 5 rebotes que promedió fueron garantía suficiente para que continuara en el equipo un año más, ahora en LEB-2.

Y ahí, en la categoría en la que va a jugar este año en el Caja Rioja, se salió. En la liga regular promedió 17,2 puntos (quinto máximo anotador), 8 rebotes (séptimo mejor reboteador) y dos recuperaciones (el noveno mejor) por partido. Unos datos que le valieron para entrar en el quinteto ideal de la categoría y para ser el tercer jugador mejor valorado con una media de 22 puntos de valoración por partido.

Pese a ello, el Drac Inca se quedó a las puertas del ascenso, aunque Johnson retornó a la LEB de la mano del Aqua Mágica. Aunque fue la posición de ala-pívot la que le hizo triunfar en el Inca, el Aqua Mágica lo recicló para posiciones exteriores, lo que da una muestra de su buen brazo. En el otro equipo balear promedió 11,2 puntos y 5 rebotes por encuentro. Estos datos son un tanto engañosos, ya que fueron mucho mejores en el primer tercio de la temporada.

Después, su rendimiento bajó y el Aqua Mágica le dio la baja en marzo. Para esta temporada lo quería el Rosalía, entre otros, pero el Caja Rioja se ha adelantado y se queda con el que, si todo va bien, podría ser una de las referencias en la LEB-2.