En una de las habitaciones del idílico Hospital de Benasque, a 1.750 metros sobre el nivel del mar, descansa cada noche un futbolista del Athletic que quiere que la próxima campaña sea la suya. Un ariete ansioso por demostrar que dentro de su espigado cuerpo hay un gran potencial escondido. Como le ocurrió al resto de sus compañeros, la temporada pasada se disfrazó de un constante tormento para Fernando Llorente. En su caso, magnificado por las grandes esperanzas depositadas en él desde que irrumpió en enero de 2005 con un 'hat trick' ante el Lanzarote y por los curiosos y constantes procesos de 'motivación' al que le sometió Javier Clemente, llamándole «chavalito» y señalando que no es tan «bueno» como Ismael Urzaiz.

Pero este riojano de adopción ha asimilado que estos periodos de dificultad y cierta angustia se deben encaminar hacia una dirección única: la evolución, tanto física como mental. «La experiencia y los baches del año pasado tienen que servir para aprender y para que me salgan mucho mejor las cosas», deseó Llorente, que ha pasado sus vacaciones a caballo entre Rincón de Soto e Ibiza.

Allí ha tratado de desconectar de lo padecido. No lo ha logrado del todo. Quizá porque tampoco lo consideraba la mejor alternativa: «Sufrimos mucho. Y eso hizo duro el año, pero nos ha ayudado a aprender de los errores y saber que tenemos que prepararnos bien para empezar a tope», consideró este internacional Sub'21, que sabe que su explosión tiene que llegar cuanto antes, más temprano que tarde. Si no, asume que volverían a brotar esas dudas que han revoloteado sobre su capacidad, demostrada a pequeñas dosis, como con el magistral slalom que realizó en el crucial duelo ante el Zaragoza del pasado ejercicio.

Bromas sobre Sarriegi

Esta jugada no partió de la casualidad. Es una prueba de que Llorente puede dar más de sí y de que va a pelear por alcanzar su madurez futbolística de forma definitiva en una temporada en la que su 'rival' más directo por un puesto en el 'once', Ismael Urzaiz, agota su contrato. «Intentaré dar lo máximo posible, el máximo rendimiento para que las cosas vayan mejor», prometió el delantero rojiblanco.

Hubo también margen para bromear sobre un nuevo inquilino de la caseta rojiblanca, Josu Sarriegi, que el lunes se descubrió como un gran escalador montado en la bicicleta. Llorente y el ex alavesista coincidieron «una vez» sobre el terreno de juego. ¿Recibió muchos golpes? «Ya ni me acuerdo, alguna ya me daría», se rió el riojano.

Y ése es el buen ambiente que se respira entre los jugadores rojiblancos en Benasque. Unidad, amistad, bromas, charlas y nada de pensar en fútbol, salvo por la televisión. «Sólo queremos ponernos bien físicamente para empezar bien la pretemporada con balón el próximo lunes. Pero lo primordial es divertirse, pasarlo bien y hacer grupo», analizó Llorente que, tras el ascenso al Pico Aneto de ayer, ya cuenta las horas para que llegue el 'rafting' esta mañana. «No lo he hecho nunca, pero me han dicho que es bonito aunque el río por el que bajamos no es muy caudaloso».

Estos seis días de diversión son sólo un aperitivo para acumular aire en los pulmones y resistencia en la piernas. Un paso necesario para este joven futbolista que lucha por lograr una meta en su tercera campaña en la primera plantilla: alcanzar la madurez para demostrar su potencial. «Daré el máximo rendimiento».