El sol caldeó al máximo durante buena parte del día el ambiente de la vigésimo sexta edición del Araba Euskaraz, la fiesta de las ikastolas alavesas, que ayer congregó a más de 60.000 personas en las campas de Armentia, en Vitoria. Euskaltzales de todos los rincones del País Vasco y Navarra hicieron caso omiso del cielo plomizo de primera hora de la mañana, que luego se despejó, y se pertrecharon de manta y mochila para subir en romería hasta esta localidad vitoriana, cuya ikastola era la anfitriona de la popular jaia.

La fiesta del euskera regresaba a la capital alavesa tras once años de periplo por los pueblos de la provincia envuelta en música autóctona, txosnas, actividades infantiles y conciertos. Y lo hacía bajo el lema 'Barruan daramagu' (Lo llevamos dentro).

Las autoridades fueron las más madrugadoras y presidieron el acto de inauguración, en el que arroparon a los responsables de la ikastola Armentia, que utilizarán el dinero recaudado para mejorar las instalaciones del centro escolar, que en septiembre cumple 14 años.

El lehendakari, Juan José Ibarretxe, lanzó un doble mensaje a los asistentes. Para empezar, aseguró sentirse «orgulloso» de la «importantísima» labor realizada por las escuelas a favor de la euskaldunización. Pero, y mirando al futuro, huyó de la euforia y agregó que «hay mucho por hacer». Por ello, animó a utilizar la lengua vasca «en el mundo del deporte, de la empresa y en todos los ámbitos sociales. Ahí es donde tenemos que demostrar que llevamos dentro nuestro idioma», enfatizó.

A su lado, la consejera de Cultura, Miren Azkarate, resaltó antes de hacer la tradicional caminata que «hoy es un día para reafirmar que en esta provincia también se puede vivir en euskera». El titular de Educación, Tontxu Campos, añadió que «ahora el reto es que nuestro idioma gane la calle, porque según nuestros datos el 42% de los niños alaveses que cursan educación infantil lo hacen ya en modelo D».

A la cita también acudió el diputado foral de Cultura, Federico Verástegui, quien no quiso pasar por alto los recientes hallazgos de inscripciones en euskera aparecidas en el yacimiento romano alavés de Iruña-Veleia y que podrían datar de los siglos III y IV, lo que las convertiría en las más antiguas que se conocen. «Todo esto nos demuestra que la convivencia siempre ha sido determinante en nuestra cultura», dijo.

Sidra y cerveza

En las campas, el calor se hacía ya notar a media mañana y cada grupo atacó la sed a su manera. Unos con agua, y otros con algo «de más voltaje», como Xabin Larrazabal y Javier Alonso, dos jubilados que acababan de hacerse con una botella de sidra. Habían culminado la ruta completa de cinco kilómetros por el pueblo e iniciaban el descorche con orgullo «porque aquí hay muchos jóvenes, pero tenemos más 'cuerda' que todos ellos juntos».

Pintadas radicales

La pareja era sólo una muestra del extenso universo de andarines acalorados que pululaban por los diferentes rincones de la fiesta. En las txosnas, la cerveza volaba. El tiempo se había convertido en un aliado, lo que provocó que todos los vales de compra de bebida quedaran agotados para las dos y media de la tarde. «Sin duda, la gente ha superado nuestras expectativas», resumieron los portavoces de la organización.

Numerosos asistentes optaron por sumergirse en el mercadillo multiétnico del Paseo del Santo, el mismo en el que era posible encontrar desde un inflador de ruedas a carcasas de móvil, pasando por banderas de grupos de rock. «Mi aita me ha comprado un perrito que ladra», presumía el pequeño Ander, de 6 años.

Al llegar junto a las campas, varias personas se quejaron de las pintadas aparecidas en la estatua de San Prudencio -el patrón de los alaveses- en cuya base y columnas se leían los lemas 'ETA', 'Independentzia' y 'Sozialismoa'. Pero la juerga prosiguió hasta el anochecer, pese a la pequeña tormenta vespertina, con las actuaciones de varios grupos El Araba Euskaraz se celebrará en 2007 en La Puebla de Arganzón, en Treviño.