Los vientos de la crisis siguen azotando a las aerolíneas. A pesar del aumento de los pasajeros, las compañías del sector sufrirán este año unas pérdidas totales de unos 2.300 millones de euros, estima la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA). Esa cifra supera en más de un 40% la prevista inicialmente como consecuencia del encarecimiento del petróleo, que ha encendido las señales de alarma en esta actividad. El crudo volvió a repuntar ayer ante las advertencias de Irán de que las presiones de Estados Unidos y Europa contra su programa nuclear amenazan el suministro mundial.

Las 265 empresas que integran la organización encadenarán su sexto año en 'números rojos' con unos resultados peores de los esperados, aunque algo mejores que los 2.400 millones de 2005. Desde que esta industria se desplomó en una grave crisis a raíz de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en EE UU, acumula más de 31.000 millones de pérdidas.

La organización apuntó que la 'factura' del queroseno se elevará este año a unos 86.242 millones, frente a los 70.000 del precedente, lo que se dejará sentir de forma apreciable en las cuentas del sector. El carburante absorbe el 26% de los costes de explotación. La carestía del crudo ha frenado en seco la recuperación que había iniciado las compañías gracias al incremento del tráfico de pasajeros y mercancías. Para el presente ejercicio, la IATA espera crecimientos en esas variables de entre el 6% y el 7%, similares a los de 2005.

Repunta el crudo

Desde el 11-S, el precio del petróleo se ha multiplicado por cinco, recordó el director general de la organización, Giovanni Bisignani, al subrayar el negativo contexto en el que las aerolíneas desarrollan su actividad. «Pese a ello, empezamos a ver la luz al final del túnel», señaló.

El 'oro negro', mientras tanto, repuntó ayer tras amenazar el máximo líder religioso iraní, el 'ayatolá' Alí Jamenei, con suspender el suministro de crudo si su país sufre algún tipo de agresión por parte de EE UU en represalia por sus polémicos programas nucleares, que han desencadenado una crisis diplomática con Occidente. El barril de Brent, la principal referencia en Europa, llegó a elevarse en torno a 1,5 dólares, hasta los 72,4. Los mercados acogieron con palpable nerviosismo las advertencias del régimen de Teherán por temor a que el cuarto productor mundial deje de abastecer en una coyuntura en la que es muy estrecho el margen entre la creciente demanda y la oferta existente, con la OPEP bombeando casi al límite de su capacidad.

La situación se ve agravada por los problemas de refino en Estados Unidos, justo cuando comienza la temporada de huracanes en el Golfo de México y en una época en la que el consumo suele aumentar tradicionalmente.

La mayoría de los analistas considera pura retórica las amenazas de Iran. Sin embargo, admiten que la tensión en los mercados es tal que cualquier acontecimiento presiona al alza unos precios al borde de sus máximos históricos y que acumulan un ascenso de en torno al 20% desde enero.

El único consuelo es que la fortaleza del euro frena el impacto de la escalada del 'oro negro', que se paga en dólares. La moneda única alcanzó ayer su nivel más alto en un año al situarse en 1,2919 dólares. Su apreciación de los últimos días es consecuencia de la previsible subida de los tipos de interés que el Banco Central Europeo (BCE) aprobará el jueves. El precio del dinero se encuentra en el 2,5%, frente al 5% de EE UU.