El fuego del ciclismo es voraz. El jueves calcinó la cabeza de Ignacio Labarta, director del Comunidad Valenciana implicado por un juez en la trama de dopaje que ha cuestionado el deporte español. Tras el técnico maño, ya hay otro objetivo: Manolo Saiz, director de Liberty, ahora reconvertido en el Würth. Su cuello lo han reclamado desde su propio gremio. La Asociación Internacional de Equipos Ciclistas Profesionales (AIGCP) le ha pedido por carta certificada que deje sus funciones directivas y que abandone el equipo. Otro mártir.

Mientras, el preparador cántabro ataba ayer en Astana, la moderna capital de Kazajistán, un nuevo patrocinador para ocupar el hueco dejado por Liberty. La firma, de nombre Astaná, engloba a las cinco empresas de hidrocarburos más importanes del país y estará con el equipo de Saiz durante tres años, prorrogables a otras tres temporadas. Según fuentes del conjunto, «mejora las condiciones económicas de Liberty», que aportaba unos 8 millones de euros anuales. El maillot será azul turquesa, el color de Kazajistán y ya estará presente mañana en el Dauphiné Libéré. A través de su líder, Vinokourov, Saiz se puso en contacto con la empresa que controla los hidrocarburos en el país asiático, Kazmunaigaz. Gasolina para la hoguera en que se ha convertido este deporte. Saiz se halla en el medio de la batalla que desde hace dos años protagonizan la UCI y el Tour. Kazajistán ha salido en su ayuda.