Benedicto XVI visitará Israel a comienzos de 2007, aseguró ayer el veterano estadista israelí Simón Peres después de entrevistarse con el Papa en el Vaticano y entregarle una invitación del primer ministro en funciones, Ehud Olmert, para visitar Tierra Santa.

«El Papa ha dicho que irá a principios del próximo año», declaró Peres tras una audiencia que duró unos 40 minutos. El portavoz de la Santa Sede, Joaquín Navarro Valls, se limitó a señalar en un comunicado que Peres «ha invitado al Pontífice a visitar Israel».

Durante la audiencia, Benedicto XVI y el ex primer ministro hebreo «intercambiaron opiniones sobre el problema de la paz en Tierra Santa, en el respeto de las resoluciones de Naciones Unidas y de los acuerdos hasta ahora alcanzados», indicó el portavoz vaticano. En este sentido, precisó que ambos condenaron de forma unánime «cualquier forma de terrorismo bajo cualquier pretexto con el que se intente justificar».

Por su parte, Peres detalló que en el encuentro, desarrollado en un ambiente «extremadamente cordial», el Papa «ha mostrado gran interés por el proceso de paz y ha expresado su respaldo al esfuerzo de las partes». «He dibujado a Benedicto XVI un panorama preciso del proceso de paz, subrayando que para nosotros se debe partir de una propuesta aceptada por todos, lo que equivale a la 'hoja de ruta'», explicó Peres.

El Pontífice, por su parte, «ha reiterado la necesidad de garantizar la integridad de los lugares santos y la libertad de religión», indicó el Nobel de la Paz del año 1994, que analizó con el Papa el modo de «mejorar la situación de acceso a los lugares santos».

También abordó el refuerzo de las relaciones entre Israel y el Vaticano, para lo que «se trata de renovar el doble diálogo, el de naturaleza política y el de naturaleza financiera, y hacer un intento serio de alcanzar una solución justa», señaló. El ex primer ministro se refirió así a las negociaciones existentes desde 1992 entre los dos Estados para dar un estatus jurídico y económico a los edificios de la Iglesia en territorio israelí. Trató también la cuestión con el secretario de Estado vaticano, cardenal Angelo Sodano, con quien acordó «elevar el nivel de negociación y cerrarlo lo antes posible», subrayó Peres.

El ex ministro reconoció el papel «moral» de Benedicto XVI «en todo el mundo», y subrayó que es «una voz que se ha alzado para separar religión y terrorismo».

Un icono para Liébana

Uun icono que será colgado en el monasterio de Santo Toribio con motivo del Año Santo Lebaniego fue bendecidó por el Papa en el transcurso de un encuentro con el obispo de Santander, José Vilaplana. La obra ha sido realizada por el pintor italiano afincado en Cantabria Tonino.

El Año Santo Lebaniego se iniciará oficialmente el domingo 23 de abril con la apertura de la Puerta del Perdón del monasterio. Se espera que más de un millón de personas visiten este lugar de peregrinación a lo largo de este periodo.