El Ejército estadounidense anunció ayer la detención de uno de los presuntos dirigentes del grupo terrorista iraquí Ejército Islámico Secreto, acusado del secuestro de la periodista italiana Giuliana Sgrena, liberada en marzo del año pasado. Según un comunicado del mando militar, Mohamed Hamed al-Hubeidi, alias Abú Ayman, fue cap- turado al sur de Bagdad el pasado 7 de marzo.

La nota explica que el anuncio del arresto de Abú Ayman fue retrasado porque fue necesario someterle a análisis de ADN y comprobar su identidad. El secuestrador, ex oficial de los servicios de inteligencia durante el régimen de Sadam Hussein, es considerado una de las personas cercanas al dirigente de la red terrorista Al- Qaida en Irak, Abú Musab al-Zarqawi.

Según el comunicado, Abú Ayman era el responsable de los atentados del Ejército Islámico Secreto perpetrados en la provincia de Babel, a cien kilómetros al sur de Bagdad. Además, está acusado de varios secuestros, asesinatos de rehenes y de responsables locales, así como de dirigir ataques contra las tropas de la coalición y las fuerzas de seguridad iraquíes.

El mando militar de Estados Unidos muestra su confianza, además, en que la captura de Abú Ayman conduzca a la reducción de los atentados y al arresto y encarcelamiento de otros terroristas con quienes el capturado mantiene contactos.

Sgrena, de 56 años y corresponsal en Irak del diario italiano 'Il Manifesto', fue secuestrada en Bagdad cuando intentaba reunirse con líderes iraquíes en el sur de la capital. Los captores dieron a Roma 72 horas para retirar sus tropas, amenazando con ejecutarla. Sin embargo, fue liberada un mes después.

Por otra parte, los atentados se cobraron ayer la vida de 18 personas en Irak. El más mortífero fue la explosión de un coche bomba a la entrada de un cementerio en Nayaf, unos 190 kilómetros al sur de Bagdad, que dejó al menos diez muertos. El vehículo estalló en un aparcamiento entre el camposanto de Wadi Esalam y el mausoleo del imán Alí Abú Taleb, principal santuario chií del mundo.

Bush critica las torturas

Unos 130 kilómetros al norte de Nayaf, en la localidad de Al-Hasua, un grupo de desconocidos mató a tiros a cinco iraquíes que viajaban en un minibús. Además, en el barrio Al-Alam de la capital, un agente perdió la vida en uno de los dos ataques con cargas explosivas contra patrullas de las fuerzas de seguridad. En Kirkuk fue hallado un cadáver con la cabeza decapitada.

Mientras, el presidente de EE UU admitió ayer en Carolina del Norte que las torturas a prisioneros iraquíes en la cárcel de Abu Ghraib fueron «una experiencia vergonzosa». Y George W. Bush añadió: «Lo que tuvo lugar allí y las fotografías dieron al enemigo una oportunidad fantástica para usar (los abusos) como propaganda».