Voeckler se ha aprovechado de una escapada en el kilómetro 6 en la que se han metido diez corredores para lograr su primera victoria de la temporada y la décimo sexta en su carrera profesional. Lo ha hecho superando al sprint al único del resto de fugados que aguantó junto a él, el alemán Jens Voigt (Team CSC), tras las hostilidades de las últimas subidas del día.

Después de esta penúltima jornada, Samuel Sánchez, del Euskaltel Euskadi, sigue de líder. El corredor asturiano apenas si ha tenido que aparecer en el último alto puntuable, el de Beci, a 13 kms. de meta, para disuadir a sus principales rivales de que todo debe decidirse en la crono de mañana.

En la fuga inicial que ha acabado siendo definitiva, además de Voeckler y Voigt se habían incrustado Charles Wegelius (Liquigas), Juanjo Cobo (Saunier Duval-Prodir), Pietro Caucchioli y Benoit Poilvet (Credit Agricole), Tino Zaballa (Caisse D'Epargne-Illes Balears), Andriy Grivko (Team Milran), Remi di Gregorio (Francaise de Jeux) y Gustavo César Veloso (Kaiku). De todos ellos, el más adelantado en la clasificación general era Grivko, que había empezado la jornada a 3:45 de Samuel Sánchez.

Esa no muy grande desventaja del ucraniano campeón de su país contrarreloj y la posibilidad de que se volviese a meter en "la pomada" para el triunfo final haprovocado cierto desgaste en la escuadra naranja, que ha acabado solventando el lío.

Amplia ventaja

La ventaja máxima lograda por la decena de escapados ha sido de 6 minutos y 11 segundos en el km.68, pero lo que preocupaba a Julián Gorospe, director deportivo de Euskaltel, era que durante muchos kilómetros mantuviesen diferencias amplias. Tan buenas rentas les había permitdo, asimismo, soñar con disputarse entre ellos la etapa.

Y así ha sido, ya que han llegado a unos últimos kilómetros salpicados de subidas y bajadas tres minutos por delante de los favoritos, lo que les ha animado a no bajar los brazos. Un ataque de Voigt subiendo el alto de Avellaneda (km.158) fue el que abrió la pelea en el grupo cabecero. Ese primer ataque ha resultado decisivo, ya que partió el grupo y ha dejado a sólo tres unidades por delante, Voigt, Voeckler y Cobo.

Ese trío ha coronado en cabeza la segunda y última ascensión a Beci y con 31 segundos de ventaja sobre un cuarteto compuesto por Grivko, Caucchioli, Veloso y Wegelius. También en la última subida puntuable, un primer arranque de Leonardo Piepoli (Saunier Duval) en el pelotón de favoritos dio paso al ya casi habitual "latigazo" de su compañero José Angel Gómez Marchante que ha separado todos los días el grano de la paja.

Pronto ha aparecido el líder y, tras un pequeño corte con cinco de los principales por delante, se han restablecido las cosas. Iban Mayo ha protegido luego a Samuel y todo el interés quedó concentrado en saber quien se iba a llevar la etapa. Lo ha hecho Voeckler en un sprint ajustado y que ha necesitado de la "foto finish", como el de la primera etapa entre Alejandro Valverde y Oscar Freire.

En este caso, la ventaja del francés sobre el alemán fue mayor que los apenas nueve milímetros del murciano al cántabro en la llegada en Irún. Así las cosas será la última etapa, la crono de mañana sábado, la que decida la carrera. Un recorrido de 24 kms. con salida y llegada en Zalla que repetirá el último tramo de hoy y que contará con tres subidas no puntuables, las de Avellaneda, Beci y La Herrera. Curiosamente, las dos primeras sí han sido consideradas hoy merecedoras de ser puntuables, en ambos casos de tercera categoría.