Mismo escenario. Distinta fecha. Ayer, trece días antes de que se dispute la contrarreloj decisiva de la Vuelta al País Vasco, el equipo Euskaltel invadió la plaza del Ayuntamiento de Zalla. Desde allí saldrá la última etapa de la ronda. Y allí se citaron ayer los dorsales naranjas: Iban Mayo, Haimar Zubeldia, Samuel Sánchez, Unai Etxebarria, Iñaki Isasi e Iker Camaño, acompañados por Rubén Pérez. Se ausentaron Aitor Hernández e Igor Antón, recién llegados del Criterium Internacional. Son los designados para el primer examen del Euskaltel-Euskadi: la prueba más importante del calendario vasco. La suya. Ya la ganaron con Mayo en 2003.

Mientras los mecánicos montan el puzzle de las bicicletas y los ciclistas calibran la temperatura del día para recurrir a más o menos ropa, Igor González de Galdeano y Julián Gorospe preparan la ruta: van a calcar mentalmente el recorrido de la contrarreloj, de los 24 kilómetros que juntan Avellaneda, Beci, Balmaseda, La Herrera y Zalla. Es un ensayo para luego rematar. «En lo que va de temporada estamos jugando bien, pero no logramos la victoria. Es como en el fútbol. Se nos está viendo, pero no rematamos. A veces, igual es mejor que se nos vea menos para luego estar al final más frescos», defiende Gorospe.

«Las victorias dan tranquilidad. Ya han empezado las comparaciones con otros equipos. Que somos los únicos sin victorias... Tenemos que ganar para coger confianza». El equipo tendrá que medir bien entre el esfuerzo extra que puede suponer el estandarte de equipo local y la necesidad creciente de abrir el palmarés de 2006. La Vuelta al País Vasco tiene lábel 'Pro Tour'. No regala nada.

Objetivo, el podio

El director tiene clara la jerarquía de su plantilla: «De los nuestros, el que está para disputar la carrera es Samuel. Aunque la contrarreloj no es su mejor terreno, ha mejorado mucho». ¿Y Mayo? ¿Y el mejor reclamo para la afición? «Estará competitivo. Lleva buena progresión. Está animado. No tiene presión para esta carrera y puede rendir bien. Y también Zubeldia viene bien, pero su preparación está encaminada a carreras posteriores. Ellos dos están a tono, pero para estar en el podio nuestro hombre es Samuel».

Ahí, en un lugar entre los tres primeros, fija su objetivo Gorospe. «Eso estaría muy bien». El técnico de Mañaria sabe lo difícil que es afinar la puntería. «Tengo 27 corredores y sólo diez han ganado carreras. Ésos ya sé que saben ganar, los otros de momento no. La verdad es que no tenemos muchos rematadores en el equipo. La cantera da lo que da», concluye.

El lunes comenzará la verdadera temporada del Euskaltel-Euskadi. Su campo de batalla mide desde ahí hasta el Tour. Por eso Mayo se ha quedado sin Giro. «Esa es una cuestión que han hablado entre Igor (González de Galdeano) y Mayo. Iban quería demostrar en otras carreras fuera del Tour que puede andar. En el Giro hay menos tensión y mucha montaña. Luego quería ir al Tour sin tanta presión. Pero se ha decidido que no vaya al Giro». El Tour es siempre el examen final. Ayer, en Zalla, Mayo, Zubeldia, Samuel y el resto repasaron los 'parciales' de Semana Santa.