Es un hombre de fútbol. Ha paladeado la gloria del ascenso y los agrios sin sabores del descenso. Además, Fernando Vázquez es franco. Habla claro de las posibles causas que han provocado que el Athletic viva una situación tan complicada como la actual.

-Cuénteme un secreto.

-(Sorprendido) ¿Cuál?

-El que permite a un equipo recién ascendido luchar por Europa.

-(Ríe). No lo sé. Hay múltiples factores, supongo.

-¿Cuáles?

-Primero, la ilusión del recién ascendido. En segundo lugar, al Celta no le es desconocida esta situación. Y también la composición de la plantilla. Está formada por gente muy joven, con muchísima hambre. Tiene calidad, creatividad y técnica, aunque sin excesiva presencia física. Todo eso se ha unido con un intenso trabajo y con empezar bien.

-El Celta aprovecha el tirón del inicio y equipos como el Athletic lo pagan.

-Si fuéramos mal, la lectura que haría de los jóvenes sería otra. Podría decir que vamos mal porque es gente joven que no está acostumbrada a este tipo de situaciones. Quizá como le ocurre al Athletic.

-¿Les puede afectar a los bilbaínos no haberse visto nunca tan abajo?

-Es muy difícil que yo lo valore. La gente cercana podría hacerlo mejor. El Athletic, hace unos años, rondó una situación similar. Vio el peligro. Con Valverde tuvo años buenos. Está claro que la situación de estar metido ahí y ver que no hay nadie por debajo, sólo dos o tres, es complicado para los jugadores porque piensan siempre que si pierden seguirán en problemas. Y cuando uno piensa demasiado en la clasificación no sabe jugar.

-Siempre se espera lo máximo. Con sinceridad, ¿confiaba en que el Celta luchara por un objetivo que no fuera la permanencia?

-¿Qué va! En agosto teníamos nuestras dudas. Éramos un equipo recién ascendido, con gente joven. Y el objetivo del club, escrito al inicio, era consolidar el proyecto, tener un año tranquilo... En definitiva, salvar la categoría. Pero el equipo, por razones que a uno se le escapan, empezó a dar un rendimiento maravilloso, extraordinario. Ahora vamos a conseguir más cosas después de dar el primer paso.

-Los 42 puntos.

-Hemos dado nuestro primer paso. Vamos a intentar conseguir una meta más importante. Ya que estamos aquí, ahora vamos a intentar hacer algo grande. Pero quizá podamos pagar el precio del nuevo reto. Y si luego no conseguimos el éxito, algunos lo pueden ver como una decepción, pero no es así. Fuimos valientes y vamos a por algo más importante. ¿A ver si conseguimos el cuarto puesto!

-¿Confía en ello?

-Veo al equipo entrenar. Lo que me da confianza es el equipo en cada sesión. Entrenan muy bien, les ves unidos, ambiciosos, frescos, contentos... Los síntomas son buenos y no tengo razones para pensar que el rendimiento va a decrecer de aquí al final. También es cierto que, mentalmente, los jugadores puedan decir que 'ya está', 'ya lo hemos hecho'. Pero tenemos capacidad para hacerlo.

Necesidad artificial

-Ahora afrontan partidos contra el Athletic, Alavés, Mallorca... ¿Puede ser un hándicap?

-Seguro. Ya no tenemos necesidad. En todo caso, es una necesidad un tanto artificial. Otros equipos, en cambio, requieren de verdad los puntos para conseguir otros objetivos como la permanencia. Tenemos el reto de mantener la misma intensidad.

-Pero contra el Espanyol ya se evidenció un pequeño bajón.

-Fue un partido en el que no estuvimos bien al principio. Su primer gol fue de risa. A partir de ahí, el equipo dominó, pero le faltó intensidad y tensión.

-También se da la circunstancia de que el Espanyol se quedó con diez. ¿Qué les ocurre a los equipos que cuando están en superioridad no ganan?

-Jugar contra diez cuando te ganan es muy difícil. Puedes ser capaz de golear si ya vas por delante. Si no se vienen atrás. El Espanyol se replegó y nos cedió todo el campo. No es nada fácil jugar contra diez si el partido no va igualado.

-¿Qué explica la mutación entre el Celta que juega en Vigo -sólo ha perdido tres partidos- y el que lo hace fuera?

-No nos salimos de la norma general. ¿No sé por qué se hacen tesis acerca de por qué los equipos de fútbol rinden más en casa que fuera! Es cuestión de confianza, de la comunión que existe con la grada... Si analizas a mi equipo, técnico, con poca condición física, y mentalmente no muy fuertes es normal. Aunque nunca perdemos por muchos goles. A pesar del tipo de jugadores, defensivamente, nos comportamos muy bien.

Facilidades en Balaídos

-Enfrente tendrán al Athletic, al que Balaídos se le da bastante bien.

-Como a la mayoría de equipos. Es un campo muy grande, que da facilidades para contraatacar.

-Lo que parece claro es que la 'x' en la quiniela no servirá, porque el Celta aún no ha empatado en casa.

-Demuestra que salimos a jugar, a tener el balón.

-Extraña que marcando tan pocos goles el Celta esté tan arriba...

-En fútbol lo más importante es la relación entre marcar y los que te meten en contra.

-Y para eso está Pinto, el segundo portero menos goleado de la Liga.

-Exactamente. Sabemos sacar rendimiento a nuestros goles. Cuando metemos no nos suelen ganar.

-Pero cuando les marcan no remontan. ¿Se desmoralizan muy rápido?

-No es eso. Creo que no. Pero no tengo jugadores capaces de echarse el equipo a la espalda y decir 'venga chavales, vamos adelante'. No. Por eso, cuando el rival se encierra, nuestro ataque sufre.

-Canobbio y Baiano marcan la mitad de los goles. ¿Es un problema?

-Hemos jugado sin Baiano y el equipo ha ganado. Es un jugador importante, pero cuando no está otra jugador le puede suplir y hacer gol. Es lo mismo que si me dices que el Barça tiene dependencia de Ronaldinho y Eto'o.

-Cuando jugaron en Bilbao comentó a EL CORREO que le extrañaba la situación del Athletic. ¿Y ahora?

-Ya me extraña menos porque se hace normal verle ahí. Si empiezas mal, sigues mal, y es normal que sigas mal porque la confianza y el estado de ánimo del equipo es importantísimo. El Athletic tenía unas características mentales muy fuertes. Los valores del Athletic eran el esfuerzo, la entrega...

-¿Y se han perdido?

-Posiblemente. Sí. Es cierto. Desde la etapa de Heynckes se cambió el estilo de juego a jugadores de otro tipo. Le dio más relevancia a la técnica y hubo ciertos valores que se olvidaron. Quizá a nivel de grupo, de fuerza, de constancia, de esfuerzo, de determinación, una serie de cualidades mentales muy importantes para competir que el Athletic ha perdido. Se ha ido por otro camino y lo está pagando. Cuando se apuesta por la técnica y no te salen jugadores de tu propia casa, el Athletic sufre un poquito más. Le falta lo que le daba victorias.

-¿A qué se refiere?

-Son valores que tiene el jugador. Esa relación equipo-grada, hacer de tu casa algo invencible. El tipo de jugador que tienes en Lezama también influye. Es posible que en la cultura actual se diera preponderancia en la formación a otro tipo de valores.

-El empate que cosechó el Celta en Bilbao supuso el adiós de Mendilibar. ¿Se corre demasiado con los entrenadores de casa?

-Sí. En este país, no sé si en todo, pero al menos en Galicia existe el 'papanatismo'. En el País Vasco pasa menos, pero es la poca capacidad que tenemos de apreciar a lo que es cercano.

-¿Le pasa en Galicia?

-Por supuesto. En Galicia pasa muchísimo más. Es propio de países o de gente con poca autoestima y valora más lo que no es suyo.

-¿Encuentra a tres equipos que estarán por debajo del Athletic?

-No te voy a dar mis candidatos al descenso. Pero está claro que entre ellos no se encuentra el Athletic.