Diez años de vida. Esa es la edad de la Liga Mayor de los Estados Unidos -Major League Soccer-; un proyecto en formación y crecimiento constante pero que carece de un pasado sobre el que asentar sus cimientos.

Un claro ejemplo de los equipos norteamericanos son los Rapids de Colorado. El conjunto de Denver ha elegido Bilbao para cubrir la segunda parte de su pretemporada y aprovechará su estancia para tratar de absorber todo lo que la historia del Athletic le pueda ofrecer, que es mucho.

«Venimos a conocer un club con mucha trayectoria y peculiar en el fútbol mundial. Nos gustaría ver cómo se trabaja aquí para tratar de aplicar muchas cosas en nuestro fútbol», resumió su entrenador, Fernando Clavijo.

El primer contacto con la entidad rojiblanca tuvo lugar en las instalaciones de Lezama en una doble sesión de entrenamiento. No les defraudaron. Los responsables del equipo se mostraron «muy agradecidos» por tener la ocasión de entrenar en ellas y las calificaron como «de primer nivel».

Pero la infraestructura del club rojiblanco será sólo uno de los apartados a analizar. Los equipos americanos no tienen categorías inferiores. Para suplir esta carencia disponen de plantillas de 28 jugadores. Esta situación provoca que recurran a diferentes mercados para la captación de jóvenes en proyección, asequibles económicamente, y veteranos que puedan aportar su experiencia. En los Rapids militan haitianos, argentinos, un israelita, un senegalés o un inglés. «Basta que tengan el permiso de residencia para que no ocupen plaza de extranjeros», explicaron.

Sondeo

Aunque la televisión es su mejor referencia a la hora de seguir el fútbol europeo, el Athletic y las posibilidades que ofrece el mercado vasco son desconocidas para ellos. «Nos movemos por contactos. En España tenemos conocidos en el Real Madrid y Hristo Stoichkov es amigo mío. Espero que esta invitación abra las puertas y en el futuro algún jugador pueda recalar allí», señaló Clavijo.

El técnico aprovechará su estancia para sondear algunas posibilidades. «Sabemos que tienen un central que jugó en el Real Madrid -en referencia a Karanka- que en estos momentos no cuenta con minutos. Ese tipo de jugadores son los que a nosotros nos pueden interesar», destacó.

El técnico fue quien fichó a José Luis Morales, el primer español que recaló en la Liga americana y tiene claro que hay pocos que se resistan a «formar parte de la historia de un proyecto en crecimiento y poder disfrutar del fútbol sin presión alguna», añadió.

El Athletic también podría tener la posibilidad de vivir una experiencia americana, con una visita a Colorado. Aunque todavía no hay nada concreto, Txema Noriega reconoció ayer que puede ser una forma de expandir el club. «Es una opción interesante», señaló. De momento, lo que sí es seguro es ambas escuadras medirán sus fuerzas hoy a partir de las 19.30 horas en Ellakuri, el campo de fútbol del LLodio. Ayer, nada más pisar los campos de Lezama, los jugadores del Rapids se dirigieron al busto de Zarra para depositar un banderín del club que llevaba inscrito, 'En memoria y con respeto a la leyenda del fútbol vasco. Descanse en paz'. Un pequeño homenaje a la historia rojiblanca.