Un grupo exigente, pero libre de bestias negras. CSKA Moscú, Lietuvos Rytas y GHP Bamberg -de nuevo- serán los compañeros de viaje del Baskonia en el Top 16. A finales de marzo, dos ingresarán en los elitistas cuartos de final. La otra pareja se resignará a seguir la Euroliga por televisión.

Sin embargo, el sorteo celebrado ayer en Barcelona, con el golfista Sergio García como 'mano inocente', reservó una amarga sorpresa una vez conocidos los rivales. El TAU Cerámica, flamante cabeza de serie, afrontará los dos primeros capítulos muy lejos del Fernando Buesa Arena. Con el peligro que ese detalle acarrea para esta escuadra tan inestable una vez cruzada la 'muga' alavesa.

Además, esta segunda fase de la máxima competición continental levantará el telón con los rescoldos de la Copa aún vivos. Casi no habrá tiempo para digerir lo que acontezca en Madrid'06. Es la dictadura de un calendario comprimido hasta el límite.

Bamberg -mejor dicho, Nuremberg, donde se desarrollará el primer partido- y Moscú marcarán por tanto la senda azulgrana. A continuación, presentarán sus respetos en Vitoria el Lietuvos y el cuadro alemán. Luego tocará el desplazamiento a Vilnius -los viajes en este grupo son agotadores- y el fin de fiesta se desarrollará en el Buesa, contra el CSKA.

Rebaja drástica

Parece un camino tan abrupto como conquistable. Ya que los rusos, máximos favoritos el curso pasado, han bajado varios escalones en las cotizaciones. Mantienen pese a todo su condición aristocrática. Les dirige uno de los mejores cerebros del baloncesto europeo, Ettore Messina, pero han reducido su presupuesto de modo drástico, lo que les ha restado potencial.

Su última baja, asimismo, podría resultar fundamental en esta singladura. Y es que los rusos pujarán por una plaza al siguiente nivel huérfanos de David Andersen. El poste de origen australiano, lesionado de gravedad desde hace un par de semanas, es su líder anotador y reboteador. Pero pese a que han perdido pedigrí, cuentan con un bloque sólido y varios 'matadores' en sus filas como Papaloukas, Langdon, Holden o Vanterpool.

Sus otros acompañantes en Grupo F -Bamberg y Lietuvos Rytas- adolecen de experiencia en este tipo de desafíos. No obstante, el club báltico -vigente campeón de la ULEB- tiene en sus filas varios jugadores curtidos. Su pabellón, el Siemens Arena, es una caldera y encima ha ganado en Tel Aviv, Barcelona o Estambul. Cuidado.

Cuatro o tres triunfos

El Bamberg, al que ya conoce de la primera fase, se antoja el rival más endeble, pero llegará a su primer enfrentamiento contra el Baskonia con la moral intacta. O sea, con mucho que ganar y nada que perder. Un apunte; sus dos duelos cayeron del lado azulgrana.

Eso sí, en el Top 16 cada error provocará una hemorragia de enormes dimensiones. La experiencia habla de cuatro triunfos -todos los de casa y uno a domicilio es la fórmula más repetida- como el registro idóneo para sortear el corte. No obstante, incluso podría bastar con tres. Esta opción siempre relegaría al Baskonia al segundo puesto del lote.

Y si, como sucedió el año pasado, el equipo vitoriano sale vivo de esta empresa, medirá sus fuerzas con los supervivientes del Grupo G. Es decir, los mejores del cuarteto integrado por Panathinaikos -el plantel del momento-, Efes Pilsen, Benetton y Cibona. Otra subida de la exigencia. Sólo que ésta será otra historia.

En cuanto a los otros lotes, los bombos emparejaron a Maccabi, Climamio, Real Madrid y Ulker. Quizá sea el grupo más complicado. Los dos que superen la criba se enfrentarán a los dos mejores del Grupo D, integrado por Unicaja, Zalgiris Kaunas, Barcelona y Olympiacos. Las primeras respuestas a tanta incógnita, tres días después de la final de la Copa del Rey.