«No, yo nunca he dicho eso... ¿En el 'New York Times', dice usted? No, no lo he leído, pero espere, espere un momento...» El doctor Guénaël R. M. Rodier, enviado especial de la OMS a Turquía para investigar el brote de gripe aviar que asola el país, se levanta del sillón en el que está sentado y se dirige al primer despacho abierto que encuentra al otro lado del pasillo, a sólo dos puertas del gabinete de crisis montado por el Gobierno de Ankara para hacer frente al avance del mortal H5N1. Mientras camina, murmura para sus adentros, visiblemente preocupado. El rotativo norteamericano, en efecto, informaba ayer, citando a Rodier, de la posibilidad de que determinados pacientes «transporten» el virus sin padecer los síntomas, hecho que podría suponer graves (y hasta ahora desconocidas) consecuencias. «No, efectivamente, no es eso, dígalo usted bien claro», pide Rodier.

La cosa es como sigue. Ayer por la mañana varios expertos internacionales, entre ellos el propio Rodier, además del director regional de la OMS para Europa, Marc Danzon, una delegación de la FAO y altos representantes del Gobierno de Turquía,encabezados por el ministro de Salud, Recep Akdag, ofrecieron una rueda de prensa para explicar la situación. Durante su intervención, Rodier volvió a destacar, como ya hiciera el día anterior, el hecho de que se hubiera detectado el H5N1 en dos niños (de dos y cinco años de edad) sin que ninguno de ellos mostrara los síntomas de la enfermedad. Los dos pequeños, que permanecen ingresados en el hospital Kecioren, de Ankara, se contagiaron en la localidad de Beypazari, a cien kilómetros de la capital turca.

«Entraron al hospital sin síntomas, y siguen así», afirma Rodier a EL CORREO. «Ambos responden bien al tratamiento y permanecen estables, aunque aún no se puede decir nada definitivo, porque todavía no se han recibido los resultados del test (el segundo) que hemos encargado a nuestro laboratorio de Londres para confirmar el diagnóstico. Y si realmente se confirma,que creo que se confirmará, estaríamos ante una gran novedad en nuestra lucha contra la gripe aviar, y no ante un nuevo problema, como se ha querido dar entender».

Actuación correcta

Una gran novedad que se resume en pocas palabras: sería la primera vez que se observa en humanos el virus en una fase tan primaria lo que para Rodier, «constituiría una excelente oportunidad para aprender nuevos datos y patrones de comportamiento del H5N1. El virus de la gripe ordinaria tampoco muestra síntomas al principio de la infección, pero esta etapa es, sin embargo, la más virulenta. Si también H5N1 se comporta así, habremos aprendido algo nuevo y con mucho potencial para futuras investigaciones. Además -continúa el experto de la OMS- es una prueba de que el sistema de detección está funcionando a la perfección. No olvide que los padres de estos niños llevaron voluntariamente al hospital a sus hijos, que no tenían síntomas, sólo porque habían estado en situación de riesgo, muy próximos a un foco de infección. Y eso también significa que las campañas de concienciación ciudadana están funcionando bien». La actuación de las autoridades turcas -«el Gobierno está haciendo lo correcto»- también recibió el respaldo de la Dirección Regional para Europa de la OMS.

Preguntado sobre la posibilidad de que haya más personas infectadas de gripe aviar sin saberlo, se muestra cauto: «No, no creo que haya más personas en esa situación. Tenga en cuenta que para infectarse hay que haber estado muy cerca de aves infectadas, y la gente ya sabe que eso es peligroso y reacciona acudiendo a las consultas», señala el experto de la OMS.