Renovarse o morir, ése es lema de supervivencia que reina en Nueva Orleans. La primera misa en cuatro meses que se ha celebrado en la iglesia de Nuestra Señora Estrella del Mar fue el Día de Navidad. Y sin misa no hay colectas, ni bodas, «ni velas», subraya el padre Tony Ricard. «¿Cómo se supone que vamos a reparar las 850 edificios dañados?», se pregunta.

Por su pasado español, Nueva Orleans es uno de los centros católicos más importantes de Estados Unidos. El 45% de la población antes del 'Katrina' era católica, incluyendo el alcalde Ray Nagin, en una zona que compite con los evangelistas sureños.

De ellos ha aprendido el padre Tony algunas de las técnicas oradoras que le han convertido en un tesoro para la archidiócesis, en un momento en que necesita 83 millones de dólares -70 de euros- sólo para cubrir los daños en la propiedad. «Por el precio justo te bautizo al perro», bromea.

El particular estilo de este carismático sacerdote ha dado frutos a la hora de recaudar fondos para levantar esta destruida comunidad , que ha tenido que reagrupar los alumnos en colegios mixtos para poder reabrir algunos centros.