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Celebramos los 200 años del nacimiento del escritor con una ruta por la ciudad que todavía hoy nos recuerda las escenas de sus libros
19.01.12 -
2012 es el año de los grandes festivales en Reino Unido. Los Juegos Olímpicos desembarcan en Londres en julio, la Reina Isabel celebra sus bodas de diamante en el trono en junio y esta temporada el protagonismo recae en Charles Dickens. El célebre autor hubiera cumplido 200 años el próximo 2 de febrero y el bicentenario de su nacimiento se rememora con cientos de exposiciones, lecturas, representaciones teatrales, proyecciones de películas y fiestas temáticas en la capital y en otras ciudades británicas.
Charles Dickens (1812-1870) describió Londres como una «linterna mágica» que ilumina el carácter humano e inspiraba su creatividad. El más grande de los autores del siglo XIX, cuya popularidad en vida ningún otro literato jamás había superado, combatía el insomnio paseando por los barrios de la ciudad. Observaba a la gente y registraba detalles de la actividad cotidiana que luego surgirían en sus novelas y artículos de prensa. Proponemos un recorrido para seguir los pasos del escritor por calles londinenses que preservan cierto aire victoriano. Es una de las muchas alternativas para rememorar la experiencia dickensiana.
En Embankment Place, entre el río y cerca de la boca de metro del mismo nombre, se ubicaba la fábrica de betún donde trabajó Dickens, con 12 años, cuando su padre fue encarcelado por moroso. Fue una experiencia traumática que aflora en pasajes de ‘Oliver Twist’, ‘La tienda de antigüedades’ y ‘David Copperfield’. A corta distancia, en el Strand, el Adelphy conserva el nombre del teatro donde se representaron sus obras, incluida ‘Nicholas Nickleby’, a partir de 1819. Y en una perpendicular a esta avenida, en Wellington Street, el autor fundó las revistas ‘Household Words’ y ‘All Year Round’.
David y Pip
Escondido en el lúgubre callejón de Strand Lane, al que se puede acceder por Surrey Street, perdura un supuesto baño romano que Dickens frecuentaba y que menciona en ‘David Copperfield’. Surrey Street desemboca junto al Támesis, en Temple, con acceso a la histórica ciudadela de los Caballeros Templarios que hoy ocupan firmas de abogados. El tiempo parece estar detenido en el remoto pasado en este atmosférico enclave donde se alojó Pip, el joven protagonista de ‘Grandes esperanzas’.
Middle Temple Lane conduce directamente a Fleet Street, la mítica calle de la prensa londinense donde trabajó el autor antes de amasar fama y dinero.Ye Olde Cheshire Cheese, en el 145 de la misma, es un pub de exquisita solera, que fue antaño frecuentado por Dickens y escritores de épocas anteriores. Nada mejor para rememorar su legado que tomando una pinta de cerveza al calor de la chimenea en uno de sus oscuros salones.
Caminando hacia el este se cruza Old Bailey, calle y apodo popular del Juzgado Central Criminal que se levanta en el solar de la antigua prisión Newgate.
Dickens visitaba la cárcel regularmente en sus campañas de corte liberal y la menciona en muchas novelas como símbolo de la «miseria de Londres». A corta distancia se abre la explanada de West Smithfield, todavía sede del mercado de carne que alarma a Oliver por su «mugre y fango» y a Pip le parece «un sitio vergonzoso». El escritor acudía al vecino hospital de Saint Bartholomew y probablemente a la llamativa iglesia normanda que se esconde en una esquina de la plaza.
Varias callejuelas del entorno conducen hasta la catedral de St Paul y Cheapside, una avenida mencionada en ‘Esbozos’, la serie de viñetas humorísticas sobre la vida en Londres que Dickens publicó al principio de su carrera con el seudónimo Boz. En dirección contraria, al norte del mercado, comienza Clerkenwell, insalubre barriada en el XIX y principal escenario de ‘Oliver Twist’: La casa del judío Fagin se ubica en Saffron Hill; la comisaría de Fang está en el 54 Hatton Garden; al señor Brownlow le roban en Clerkenwell Green; al inocente protagonista le detienen en las laberínticas calles del entorno.
Dickens cambió repetidamente de domicilio en Londres. Entre 1837 y 1839 se instaló con su familia a corta distancia de Clerkenwell, en el 48 Doughty Street, cuando comenzaba a triunfar como novelista. Fue un breve pero intenso periodo de actividad profesional y experiencias personales. En su estudio concluyó los ‘Papeles póstumos del Club Pickwick’, completó ‘Oliver Twist’ y escribió parte de ‘Nicholas Nickleby’ y ‘Barnaby Rudge’.
Su mujer, Catherine, dio a luz a sus dos primeros hijos y su querida cuñada, Mary, murió en este mismo edificio de fachada georgiana y cuatro plantas. Reconvertido en Casa-Museo Dickens, conserva manuscritos, primeras ediciones y otros recuerdos del genial artista.
Guía práctica
De compras: Leadenhall Market (Gracechurch Street, EC3V: metro Bank). Mercadillo de artesanía y comida, con elegantes tiendas y puestos bajo una impresionante cubierta de hierro y cristal. Spitafields Market (105 Commercial Street, E1: metro Liverpool St.) es una buena alternativa en fines de semana. Para sumergirse en la obra de Dickens y otros autores de proyección internacional nunca defrauda la librería London Review Bookshop, junto al Museo Británico (14 Bury Place, WC1A: metro Russell Square).
Parque y comida: Hampstead Heathera uno de los paseos «campestres» -en el XIX se situaba fuera de los límites de la ciudad- favoritos de Dickens y el autor solía retomar fuerzas en el Spaniards Inn. El local preserva el encanto del pasado y se sirven platos típicos de un pub inglés.
La sociedad cultural Landmark regenta dos reformadas casas georgianas en Cloth Fair (Smithfield, EC1), junto a la vieja Iglesia de San Bartolomé El Grande y el también reformado mercado de carne. (www.landmarktrust.org.uk).
En el rincón de los poetas
Bicentenario de Dickens (Londres)
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