Cuando las puertas de muchas casas se cierran a cal y canto porque la crisis golpea, las de la iglesia de Santa María, en el corazón del Casco Viejo, están más abiertas que nunca. Solo ese gesto bastaría para colocar a a su párroco José Ángel López de Lacalle (Santa Cruz de Campezo, 1935) en el altar de los héroes locales de nuestro tiempo. Y más en momentos donde la crisis arrecia y la solidaridad se hace más necesaria. Condiciones suficientes para ser distinguido con el primer galardón de 'Alavés del mes', concedido por EL CORREO. Un premio creado para reconocer los méritos cotidianos, personales y profesionales, de ciudadados que hacen que nuestra sociedad y nuestra provincia sean mejores. Y, en diciembre, un mes especialmente duro para los necesitados y los que viven en soledad, la labor del párroco y del grupo de voluntarios de Santa María ha sido más encomiable que nunca.
El padre José Ángel, Changel, o el hombre de los brazos abiertos, como se le conoce en muchos ambientes, fue ordenado sacerdote el 9 de agosto de 1959. Sus primeros destinos pasaron por San Millán, Ilárduya,y Albéniz, a donde llegaba raudo y veloz en su moto para celebrar las misas y atender a los grupos de cursillos de cristiandad o de la juventud de acción católica. Desde 1964 estuvo vinculado al Seminario Diocesano, donde ejerció como vicerrector hasta que en 1982 fue destinado a la casa cuna la Paz, en la Zumaquera, una experiencia que marcará para siempre su vida.
Años más tarde pasaría por la parroquia de María Inmaculada hasta que a principios de los 90 pudo vivir durante un año una experiencia misionera en Cocachacra (Perú), tan deseada y no concedida en plenitud. Aún recuerda aquella misa, a más de 4.000 metros de altura, como una de las mejores que ha podido celebrar.
A su regreso comenzó a desarrollar su labor pastoral en el Casco Viejo de Vitoria. En la parroquia de Santa María y en compañía del diácono permanente, Fidel Molina, creó una red de solidaridad que, bajo el nombre de Berakah (bendición en hebreo), oferta 25 servicios de acompañamiento, ayuda y apoyo a cientos de personas que por un motivo u otro sufren situaciones de marginalidad. Comedor social, café-calor, bocadillos, celebraciones religiosas... Unos 200 voluntarios hacen posible este proyecto nacido desde una actitud de caridad cristiana.
«A distintas horas la sacristía de Santa María es un ir y venir de gente que trae alimentos, que los pide, que se los lleva, que espera y que encuentra una respuesta a sus necesidades o a su soledad», asegura Vicente García, periodista y colaborador de Berakah. Y cuando hay chiquillos de por medio el 'abuelo' José Ángel siempre aparece con un caramelo o una piruleta que ofrecer y a la que los niños le responden con una sonrisa «de las que no se pagan con todo el dinero del mundo». Este es uno de los pagos que recibe el hombre de los brazos abiertos.
Por esta vida ejemplar y por dar esperanza y alimentos a personas que lo necesitan, EL CORREO le concede el galardón de 'Alavés del mes'. José Ángel López de Lacalle es ya un referente de hombre bueno y ejemplar con un comportamiento del que la sociedad debe tomar buena nota.
