El Gestcrap no viajará muy lejos para disputar el 'Top-16' de la Euroliga. El equipo bilbaíno ha quedado encuadrado en el grupo F junto a Real Madrid, Unicaja de Málaga y Montepaschi Siena. Los de Katsikaris abrirán la competición el 18 ó 19 de enero frente al Siena en Italia para recibir en la segunda jornada al Unicaja (25 ó 26 de enero). La tercera jornada llevará a los bilbaínos a Madrid para enfrentarse al equipo de Pablo Laso (1-2 de febrero), que devolverá la visita una semana después (8-9 de febrero). Se da la circunstancia de que el 5 de dicho mes ambos conjuntos se enfrentan en competición liguera, con lo que serán tres las veces en que se vean las caras en sólo una semana. La quinta jornada verá cómo el conjunto italiano visita Miribilla (22-23 de febrero). Finalmente, el Gescrap cerrará el Top-16 desplazándose a Málaga el 29 de febrero o el 1 de marzo.
Por su parte, Jordi Bertomeu, presidente de la Euroliga, ha asegurado que estudian acercar la disputa de los encuentros europeos al fin de semana -jueves y viernes- para no coincidir con la Champions League, una circunstancia que no agrada a muchos equipos, que se verían afectados en la competición doméstica.
El sorteo, que se ha celebrado hoy en el Auditorio de Imagina en Barcelona, ha dibujado el camino de los dieciséis equipos que jugarán la segunda fase y que aspiran a la final entre cuatro de Estambul. El primero y el segundo del grupo E se cruzarán con los del grupo F, al igual que el primero y el segundo de los grupos G y H.
Grupo E: CSKA Moscú, Olympiacos Pireo BC, Anadolu Efes y Galatasaray.
Grupo F: Real Madrid, Montepaschi Siena, Unicaja y Gescrap Bilbao.
Grupo G: Fenerbahce Ulker, Panathinaikos Atenas, Unics Kazan y Armani Milan.
Grupo H: FC Barcelona Regal, Maccabi Electra, Bennet Cantu y Zalgiris Kaunas.
Calendario "favorable"
En lo que respecta a los equipos que pugnarán con el Bizkaia, el Real Madrid parte a priori como principal candidato para liderar el grupo tras superar la primera fase de la Euroliga con holgura. No obstante, los directivos blancos desplazados a Barcelona han fruncido el ceño al verse rodeados de equipos españoles. Especialmente doloroso es el recuerdo que guardan de Miribilla, cancha en la que se dejaron la pasada temporada el pase a la final de Liga y en la que también han perdido este año. Además, en el club blanco preocupa la respuesta de sus aficionados, propensos a la relajación cuando no ven enfrente a alguno de los grandes equipos continentales.
El Montepaschi Siena también asume su rol de favorito en el grupo, aunque con precaución y "respeto" al resto. A su manager, Giacomo Menghetti, no le hace especial gracia disputarse el pase a los cuartos de final con tres equipos de la Liga Endesa, el "mejor" torneo doméstico de Europa. Sobre el Gestcrap Menghetti ha reconocido haberle visto jugar únicamente en sus duelos contra el Cantu por lo que la labor de 'scouting' tendrá que ser profunda los próximos días.
Ante la decepción que algunos aficionados están mostrando en las redes sociales por disputar un grupo tan 'españolizado', los representantes del Unicaja de Málaga han querido mostrar el lado positivo: no habrá grandes desplazamientos -viajar a Israel o Kazan es toda una odisea- por lo que el Top-16 será "asequible económicamente".
