Al filo de las tres de la tarde, el Athletic ha confirmado lo que ya se sabía: Pablo Orbaiz (Pamplona, 6 de febrero de 1979), el capitán (puesto que asumirán Gurpegui e Iraola), deja el equipo y se marcha cedido un año al Olympiacos, conjunto en el que se reencontrará con Ernesto Valverde. Desde la llegada de Marcelo Bielsa al banqullo rojiblanco, el futbolista navarro, campeón del mundo Sub'20 en el mismo combinado que Iker Casillas, Xavi Hernández y Fran Yeste (con el que también coincidirá en el conjunto de El Pireo), sabía que su presencia en el césped se iba a reducir a la mínima expresión. Vamos, que el técnico argentino no contaba con él, con el futbolista que más temporadas, doce, llevaba en el primer equipo vizcaíno. Esa veteranía le había concedido a Orbaiz una gran ascendencia en la caseta bilbaína, un hombre que acogía a los jóvenes como si fueran sus hijos, que nunca se expresó de manera incorrecta a pesar de que, en los últimos tiempos, su importancia en el terreno de juego había descendido. Y ahora con Bielsa, su papel iba a pasar a ser el de un secundario, quizá ni eso, porque el rosarino tiene en mente dar oportunidades a los más jóvenes, a los 'leoncitos', con Íñigo Ruiz de Galarreta como futbolista con mayor proyección, según las tesis del nuevo técnico del Athletic. En opinión del exseleccionador de Chile, la presencia de Orbaiz frenaría la progresión de Ruiz de Galarreta y, por eso, no ha puesto impedimento a que se marcha del cuadro rojiblanco.
Y Valverde se ha mostrado al tanto de este movimiento desde el principio. Solicitó al presidente del Olympiacos su contratación, su fichaje, y no cejó en su empeño a pesar de que el propietario del cuadro de El Pireo prefería otros hombres, como Macoun, presentado ayer. Sin embargo, la salida de Moisés Hurtado, en principio en dirección al Granada, previo pago de una indemnización por parte del conjunto heleno, ha permitido al técnico de Viandar de la Vera con un futbolista que se convirtió en su prolongación en el terreno de juego durante las dos temporadas que estuvo al frente del primer equipo rojiblanco. Mermado por las lesiones de rodilla, Orbaiz se marcha del Athletic con 318 partidos oficiales disputados, 13 goles conseguidos, y momentos históricos, como esa final de Copa en Mestalla, en la que fue titular, o aquel 1-7 en Lieja frente al Standard de Lieja.
Precisamente, la segunda temporada de Valverde en el Athletic (2004-05) fue una de las más prolíficas en su trayectoria: disputó 50 partidos, entre Liga, Copa y UEFA, con cinco dianas anotadas. El ejercicio pasado, por ejemplo, marcó dos, uno en Liga, inolvidable, desde casi el medio del campo en Almería, y otro soberbio, en el torneo del ko, frente al Alcorcón en San Mamés. Pero la mayoría de aficionados del Athletic recuerdan aquel soberbio disparo que se sacó desde más de 45 metros en el Santiago Bernabéu, en febrero de 2005, y que entró en la portería blanca, pero que el árbitro no dio por válido. Según Moreno Delgado, el balón se sobrepasó la línea; eso sí, la victoria se fue para Bilbao. Estos y otros recuerdos se llevará Pablo Orbaiz, internacional en cuatro amistosos con España, a Atenas, donde se sentirá arropado por Valverde, por Jon Aspiazu, segundo entrenador, y Fran Yeste, excompañero en el Athletic, fichado este verano por el conjunto de El Pireo.
De esta manera, además, el navarro, siempre comedido, ninguna declaración altisonante, querido por la afición y sus colegas de profesión, tendrá la oportunidad de disputar la Liga de Campeones, algo que no ha conseguido en Bilbao. El Olympiacos, campeón de Grecia el pasado ejercicio, se encuentra encuadrado en el grupo de la muerte de la máxima competición continental; junto con Arsenal, Borussia y Olympique de Marsella. Hasta ahora, había jugado la UEFA en el ejercicio 2004-05 y la Liga Europa en el curso 2009-10. Este año, sin embargo, no había disputado ningún duelo oficial; ni la previa contra el Trabzonspor en San Mamés ni el partido de Liga contra el Rayo, aunque estuvo convocado.
