Un equipo de la Universidad del País Vasco ha desarrollado un método contra el virus del sida que consiste en crear una 'coraza' en las células que impide que el virus pueda acceder a ellas y comience a actuar sobre el sistema inmunológico.
La investigación, publicada en la edición on line de la prestigiosa revista 'Chemistry&Biology', ha sido dirigida por el profesor Félix Goñi, director de la Unidad de Biofísica, centro mixto CSIC-UPV/EHU.
El estudio busca evitar el fenómeno conocido como la fusión de las membranas, resultado del contacto entre las membranas de las células y la propia membrana del virus. Según explican los investigadores, la membrana es el 'recubrimiento' del citoplasma de las células y lo que las protege del exterior, y está dotado de una estructura similar al de las membranas del virus del sida. "Cuando ambas membranas entran en contacto, y debido a que la membrana de la célula es muy 'frágil' se crea un orificio -fusión- por el cual accede el virus del Sida, conecta con un 'receptor' específico de la célula y, cuando ambas membranas, entran en contacto comienza a ejercer su actividad", advierten.
El trabajo ha consitido por tanto en fortalecer la estructura de la membrana. Prácticamente todos los tratamientos contra el Sida que se aplican en la actualidad se basan en frenar la evolución del virus una vez éste ya está alojado dentro de la célula, existiendo solo un tratamiento, denominado comercialmente Enfurvitide que intenta impedir que el virus entre dentro de la célula.
Los investigadores explican que para que las membranas de la célula y el virus se junten y se abra ese orificio que permite la entrada del virus, hace falta que las membranas tengan un cierto grado de fluidez, de movilidad. "Hemos descubierto un procedimiento para hacer las membranas celulares un poco más rígidas. Esto puede derivar en un posible nuevo fármaco que hace que las membranas puedan ser más rígidas e impidan la entrada del virus del Sida. En lugar de que la membrana sea flexible, se establece una especie de coraza que la hace impenetrable", explica Félix Goñi.
El descubrimiento científico realizado por este consorcio representa, en opinión del profesor Goñi, "un medio de ataque al virus completamente nuevo, que es lo que lo hace original". Además, considera que esta misma estrategia podría servir para otros virus con membrana, como, por ejemplo, el de la gripe.
Tres años
El estudio se inició hace tres años y en el mismo han participado diversos organismos. En concreto, en el Instituto Química Aplicada de Catalunya (CSIC), ha sintetizado la molécula GT11 a través de técnicas de síntesis de química orgánica; Santos Mañes, del Centro Nacional de Biotecnología, ha estudiado la infección vírica de las células, y desde la Unidad de Biofísica (CSIC-UPV/EHU) se hecho el trabajo al nivel molecular de demostrar que hay cambios en la rigidez de las membranas cuando se incorpora la molécula GT11, o demostrar que cuando las membranas están más rígidas el virus no puede penetrar/fusionar.
También ha tenido un papel muy importante José Luis Nieva, de la Unidad de Biofísica, en el estudio de la fusión de membranas inducida por el virus del SIDA. Completan el grupo de la UPV/EHU que dirige Goñi, la catedrática de Bioquímica Alicia Alonso, el técnico de laboratorio Jesús Sot y la doctoranda Beatriz Apellaniz.
