«Fueron dos o tres disparos de advertencia», declaró Jon Poncela, patrón del 'Artza', el atunero de Bermeo que ayer repelió un nuevo ataque de los piratas somalíes contra la flota vasca en apenas 24 horas. Poncela, que trabaja para la empresa Atunsa, es el primer patrón vasco que reconoce oficialmente que los soldados de fortuna contratados para proteger su barco -ex militares de élite- han abierto fuego en aguas del Índico.
El asalto frustrado se produjo a las 8.30 horas de la mañana, a unas 300 millas de la costa de Somalia. La tripulación del 'Artza' divisó «tres esquifes» que acechaban el atunero y de los que no podía zafarse porque eran ligeros y maniobraban mejor. Al final, los guardias de seguridad hicieron uso de sus armas y los piratas se dieron por vencidos.
«Venían en lanchas de fibra, y el radar no las detectó», relató Jon Poncela. «Pero antes de que lograran arrimarse se efectuaron varios disparos de aviso ante la proa de una de ellas. Enseguida dieron la vuelta. Estaban muy lejos y no hubo más altercados». El patrón avistó un barco más grande a mayor distancia. «Probablemente era el buque nodriza de los piratas», indicó.
El ataque al 'Artza', el primer incidente armado protagonizado por un atunero vasco en el Cuerno de África, se produjo un día después del intento de secuestro del 'Iria Flavia', un barco de Bermeo que presta apoyo a la flota pesquera y que pudo alejarse de sus perseguidores. Y también ha coincidido con la entrada en vigor del decreto del Gobierno que permite a los barcos españoles desplazados al Índico contratar empresas de seguridad y pertrechar a sus empleados con las armas necesarias. La norma recibió 'luz verde' el pasado viernes en el Consejo de Ministros y fue publicada ayer mismo en el Boletín Oficial del Estado.
Los piratas no sólo han acosado este fin de semana a los atuneros del País Vasco. Dos horas después de que el 'Artza' hubiera ahuyentado a sus perseguidores, otra banda de salteadores intentó apoderarse del pesquero francés 'Avelvor' en la misma zona. Sin embargo, tuvo que desistir porque el barco estaba custodiado por militares y también por la actitud decidida de otros dos atuneros galos, el 'Trevignon' y el Cap Sant Vicent', que faenaban en el mismo lugar. Entre los tres lograron amedrentar a los piratas y evitar que se produjera un nuevo abordaje.
«Nerviosos»
«Esto va a más», denunció José Ángel Angulo, director gerente de Anabac, una de las organizaciones que representan a los armadores españoles, y a la que pertenece la empresa propietaria del 'Artza'. El pesquero bermeano, de última generación y con 109 metros de eslora, tiene 29 tripulantes y navega bajo pabellón de las islas Seychelles, lo que ha permitido a sus dueños contratar soldados de fortuna para apostarlos en cubierta. Dispuestos en grupos de cuatro, cobran 24.000 euros mensuales por barco. José Ángel Angulo admitió que, a pesar de esa protección, los marineros del 'Artza' están lógicamente «nerviosos», pero destacó que «llevan a bordo armamento adecuado para repeler cualquier agresión».
Igualmente protegidos se encuentran desde hace semanas casi todos los atuneros que han cambiado de bandera y han izado la enseña de las Seychelles; entre ellos, el 'Intertuna I' e 'Intertuna 2', de la empresa Albacora; el 'Txori Aundi', de la compañía Pevaeche; y el 'Erroxape', 'Demiku' y Xixili', de Echebastar Fleet, la firma de Bermeo que también es propietaria del 'Alakrana'.
Entre tanto, los barcos que conservan el pabellón español han permanecido amarrados en puertos seguros, alejados de las aguas infestadas de piratas, a la espera de que el Gobierno de Zapatero aprobara el decreto que les permita defenderse a tiros. No obstante, ni esa reforma legal, ni tampoco el despliegue de una escuadra naval de la Unión Europea en la región, les parece suficiente a los armadores.
Según explico José Ángel Angulo, la 'operación Atalanta' es eficaz para la protección de los mercantes que se dirigen al Golfo de Adén, objetivo, a fin de cuentas, para el que fue diseñada, además de vigilar el suministro de alimentos a los refugiados de Somalia. Sin embargo, Anabac no la considera adecuada para ofrecer seguridad a los pesqueros. El director gerente cree que la solución sería una operación que asegurara el «control efectivo» de las bases piratas en la costa.
j.munoz@diario-elcorreo.com
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