GOLF
Tiger Woods parte hoy como favorito en el US PGA, que se disputa en el club Hazeltine: «Si ganas aquí has vencido al mejor campo del mundo»
Tiger Woods se entrena en el difícil campo de Minnesota. / AFP
Cuando los primeros colonos franceses llegaron a tierras norteamericanas en busca de una ruta terrestre por el norte que les llevara hasta la costa oeste, se encontraron con un río que los nativos llamaban Minnesota ('agua lechosa'). Eran sioux y hablaban en un idioma llamado dakota. Aquella zona, antiguamente habitada por este pueblo y por muchos, muchos lobos grises, es actualmente uno de los cincuenta estados de EE UU. Será aquí donde un feroz tigre deberá marcar desde hoy su territorio: el de los 'greens'. Este felino es, nada más y nada menos, que Tiger Woods.
A partir de las 13.30 horas (en España) se abrirán las puertas de la 91 edición del PGA, último de los 'Majors' del presente año. En esta ocasión, el torneo se disputa en el Hazeltine National Golf Club, campo que beneficiará, a priori, a los golfistas más técnicos. No hay que descartar, sin embargo, las sorpresas, ya que últimamente este deporte es muy dado a ellas. La competición contará con los mejores profesionales del mundo, entre los que vuelve a figurar el eterno aspirante a un 'grande', Sergio García. El castellonense, Miguel Ángel Jiménez, Gonzalo Fernández Castaño y Álvaro Quirós formarán la expedición española en tierras americanas. A punto de cumplir los 30, el número seis del mundo tratará de dar el golpe definitivo para alzarse con lo que sería su primer 'Major'. A punto ha estado de lograrlo en varias ocasiones, pero por la presión, o por simple mala suerte, en la cuarta jornada siempre flaquea.
Allí les espera el número uno, Tiger Woods, quien firmó el pasado mes de julio su peor actuación en un 'Major'. De forma sorprendente, no fue ni siquiera capaz de pasar el corte en el Open Británico. Pero no se confíen. El americano tiene desde joven un objetivo muy claro marcado en su pizarra: ser mejor persona y atleta cada día que pasa. Y lo sigue a rajatabla. Hace apenas una semana se adjudicó el Bridgestone Invitational, con lo que dejaba atrás todos los rumores sobre un supuesto bajo estado de forma y, de paso, metía un poco más de miedo, si cabe, a sus contrincantes.
Y es que el 'tigre' controla mucho la psicología. No falla nunca. Los rivales saben de antemano que para doblegarle hay que hacer una actuación espectacular. Muy buena. Rozar la perfección resulta imprescindible, y eso merma el ánimo a cualquiera. Se podría decir que nunca le han ganado. En todo caso, habrá sido él quien haya perdido. Su gran ídolo es Nelson Mandela, quien tuvo que luchar y padecer al máximo para conseguir su meta. El propio 'Tiger' conoció también el sufrimiento cuando las lesiones y posteriores operaciones llegaron a amenazar su carrera.
Hoyos decisivos
El recorrido del PGA tiene esta vez una gran dificultad técnica. Los hoyos comprendidos entre el doce y dieciséis son los más complejos del campo. El duodécimo es un par cuatro al que le han sumado cincuenta metros y, además, el complicado golpe de aproximación resulta decisivo. Se podría decir que los 'birdies' brillan por su ausencia en el doce. Le sigue un par tres que, posiblemente, sea el más exigente de todo el recorrido. Con un estanque a la izquierda, árboles a la derecha y un 'bunker' antes del 'green', acercarse a la bandera será una ardua tarea para los participantes.
Los hoyos catorce y dieciséis son pares cuatro, mientras que el quince es un cinco de 630 metros. Los golfistas más puristas parten con ventaja, aunque el 'todoterreno' Woods es sin duda el favorito. Contará con el apoyo de sus incondicionales para esta cita, quienes están deseosos de ver al segundo mejor golfista de la historia alzarse con el galardón máximo del PGA. De ganarlo, tendría en su haber quince 'Majors' y le faltarían sólo tres para igualar al mítico Jack Nicklaus. Pero el 'tigre' estará rodeado de lobos. «Si ganas en Hazeltine has vencido al mejor campo del mundo», ha admitido.
