Patxi López, protagonista en la plaza de toros de Vista Alegre, en Madrid. El lehendakari se dio ayer un baño de masas en el arranque de la campaña del PSOE a las elecciones europeas, tres días después de su proclamación bajo el árbol de Gernika. Le costó un triunfo entrar en ese recinto multiusos porque los simpatizantes le agasajaron en la calle con efusivas felicitaciones. Tocaba Tequila para calentar el ambiente del mitin, pero la estrella del rock parecía él. Autógrafos, fotografías, abrazos y besos acompañaron su primera comparecencia pública como jefe del Gobierno vasco. Fue su vuelta al ruedo. «Que nadie espere revanchas con el pasado», advirtió ante 20.000 militantes socialistas.

Respondía así a las críticas del portavoz del PNV, Joseba Egibar, quien había interpretado su presencia en la arena madrileña como un intento de pasear «la cabeza del vasco, la cabeza de Ibarretxe», como imagen gráfica del acceso del PSE al poder. Sin alusiones a su antecesor ni a la formación jeltzale, López volvió a tender la mano a la oposición en busca de una Euskadi «unida» y construida «entre todos». «No importa que ahora la rechacen; en el camino nos vamos a encontrar».

Era su día, y así se lo reconocieron la cúpula del PSOE y el Gobierno en pleno, con su presidente a la cabeza. «De pie, Patxi, como un buen socialista. Con la mano tendida. Firme», destacó José Luis Rodríguez Zapatero. «Que se te recuerde como el lehendakari que puso fin al terrorismo. Vamos a ayudarte todos», proclamó Manuel Chaves. «Zorionak», le dijo desde la tribuna de oradores el anfitrión y líder de los socialistas madrileños, Tomás Gómez.

«Juntos, podemos. Eskerrik asko», contestó López entre aplausos de las gradas. «Valiente» y «campeón» fue de lo más oído, pero también otro término que parece haberse convertido en el grito de guerra entre la militancia. Es un «Paatxiiii» que suena igual en Gernika que en Carabanchel, barrio en el que está el palacio de Vista Alegre.

A la espera de la fiesta de la rosa de Barakaldo a finales de mayo, primera celebración multitudinaria del PSE en casa, Patxi López comprobó cómo se ha vivido 'fuera' su acceso a la Lehendakaritza. Para el partido ha supuesto una inyección de energía en época preelectoral, ahora que se la juega en las europeas con un PP que pisa el acelerador. Y la militancia ha festejado que se puede conquistar al poder y doblegar a un partido que llevaba 30 años al frente del Gobierno, como el PNV. El PSOE aprovechó esta imagen de triunfo en el inicio de la pugna por Europa, consciente de que la cita es una reválida Zapatero-Rajoy.

Fotos con camareros

Las felicitaciones comenzaron la noche anterior, en cuanto López llegó a la capital procedente de Ajuria Enea. Fue a cenar con su mujer, Begoña Gil, a la Cava Baja, una calle llena de tascas y restautantes en el castizo barrio de La Latina, y los camareros ya sacaron las cámaras fotográficas. Por la calle, los peatones le pedían a la propia Gil que sacara ella la foto. Pero no fue nada en comparación con el recibimiento que le tributaron en Vista Alegre, una plaza cubierta que acoge mitines, conciertos y toros, entre otros eventos. En el callejón, antes de los discursos, el lehendakari no daba abasto entre tanto abrazo. Tras los militantes, llegó el turno de los compañeros de partido: el candidato europeo, Juan Fernando López Aguilar; el ministro de Fomento, José Blanco; el alto cargo de exteriores de la UE, Javier Solana, el ministro de Educación, Ángel Gabilondo; la ex ministra Magdalena Álvarez, la integrante en las listas europeas Carmen Romero, a su vez ex mujer de Felipe González, que al final no asistió al evento. Todos querían compartir con López su momento de gloria.

Es curioso cómo se organizan las cosas en este 'backstage'. Al término de la actuación de Tequila, los dirigentes del partido y los miembros del Gobierno se colocaron por orden. Primero saltaron a escena los presidentes autonómicos, con López en el cierre de la comitiva. Fue la primera ovación cerrada. El lehendakari se sentó en primera fila, entre el ministro de Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, con quien compartió bromas, y el titular de Exteriores, Miguel Ángel Moratinos. Luego los vicepresidentes. Después, la cúpula del PSOE, con Blanco entre Leire Pajín y Manuel Chaves. Y por último Zapatero con su mujer, Sonsoles Espinosa. Begoña Gil asistió desde una discreta posición, dejando el protagonismo a su marido.

Con predominio de banderas del PSOE y de Europa -apenas había ikurriñas y enseñas españolas-, el público jaleó a López al grito de 'ari, ari, ari, Patxi lehendakari'. El líder del PSE aplaudió y disfrutó desde su sitio las muestras de júbilo hasta que Chaves le llamó al estrado: «Eres un hombre valiente. Serás un gran lehendakari. Y qué mejor que nos lo diga él. Patxi, sube y cuéntanoslo».

Aunque se había anunciado que no iba a realizar discurso alguno, López ratificó su apuesta por el «entendimiento», la Euskadi plural y la España «diversa en la que podamos convivir todos». Con un repaso gráfico, describió cómo es el País Vasco que él defiende: «Es la tierra de Iparraguirre y Unamuno. De Mikel Laboa y La Oreja de Van Gogh. De Zuloaga y el Guggenheim». En su despedida dio una carga emocional a sus palabras al recordar uno a uno a los socialistas asesinados por ETA. «Quién puede decir que no amamos Euskadi. Que no somos de fiar. Que vamos a destruir». Fue el aplauso más sentido.

Al término del mitin, López volvió a ser el más buscado. De nuevo fotos, abrazos y besos. Emocionado, salió por el callejón.

-¿Cuál ha sido el mejor consejo que ha recibido?

-Que no cambie.