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'Don Mario', que desvió sus milicias hacia el narcotráfico, era considerado el nuevo Pablo Escobar
Rendón Herrera es conducido por militares. / AP
El presidente colombiano, Álvaro Uribe, estaba ayer feliz por la captura de 'Don Mario', el paramilitar que se reconvirtió en el capo narcotraficante más buscado del país y por el que el Gobierno ofrecía una recompensa de 5.000 millones de pesos -alrededor de un millón y medio de euros-. Para Bogotá su detención era vital, ya que temían que pudiera erigirse en un nuevo Pablo Escobar.
«Esta mañana interrumpí la reunión con el presidente brasileño Lula y le pasé el teléfono en el cual tenía al comandante de la Policía de Colombia (general Óscar Naranjo) dando la buena noticia de que uno de los ex paramilitares reincidentes, uno de los narcotraficantes y criminales más temidos del mundo, fue capturado en la selva después de largos meses de paciente persecución», explicó Uribe desde Río de Janeiro.
El arresto de Daniel Rendón Herrera, nombre real de 'Don Mario', se produjo poco después de las ocho de la mañana en una zona rural de Antioquia tras una intensa operación iniciada por la Policía y el Ejército semanas atrás y dirigida personalmente por el general Naranjo. El proceso que llevó a este logro arrancó hace un año, cuando la intervención de comunicaciones telefónicas, algunas delaciones y la ayuda de Estados Unidos resultaron decisivas para encontrar la pista que llevara al antiguo paramilitar.
Las autoridades confirmaron después que 'Don Mario' estaba escondido en un monte, cerca del caserío Cerro Jockey, acompañado de treinta hombres de su confianza armados con fusiles AK-47. Sin embargo, el imponente despliegue de uniformados -doce comandos de la Policía de cincuenta hombres cada uno- conminó a los narcos a entregarse sin que se produjera una confrontación armada.
Guerra de bandas
Su historial delictivo empezó paralelo al de su hermano Freddy, 'El Alemán' -ahora en prisión amparado por la Ley de Justicia y Paz-, de la mano de los paramilitares Carlos y Vicente Castaño, pues nació hace 45 años en el mismo pueblo que los fundadores de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), los grupos uniformados de la extrema derecha.
Durante casi dos décadas fue un integrante más en estas milicias y participó en la guerra con el grupo de Martín Llanos. Luego se acogió al plan de desmovilización, aunque en 2006 optó por volver a la clandestinidad y convocó a algunos de sus antiguos compañeros para confeccionar una red de tráfico de drogas en la comarca de Urabá.
Confiado en adueñarse de esta región, plantó cara a 'Don Berna', uno de los capos históricos extraditado a Estados Unidos. Eso propició otro enfrentamiento mortal entre sus hombres -llegó a contar con unos quinientos- con la banda de los 'Paisas'. También ocupó el espacio dejado por otros desmovilizados asimismo encarcelados en territorio norteamericano, como Salvatore Mancuso.
Según la inteligencia colombiana, en los últimos años compró a pandillas en varios barrios de Medellín. Pero también extendió sus tentáculos en las esferas más altas de la sociedad, llegando a sobornar a policías y fiscales. De acuerdo al general Naranjo, 'Don Mario' es responsable de «una oleada de violencia en los últimos 18 meses con cerca de 3.000 homicidios».
