Consumo Las nuevas tendencias
La ensalada envasada en sobres ha revolucionado los hábitos de consumo y se ha convertido en pocos años en uno de los productos 'estrella' del sector alimentario
Las ensaladas en bolsa están ya presentes en uno de cada dos hogares. /JUANJO AYGÜES
Todo surgió cuando dos jóvenes navarros de viaje por Francia vieron que en muchas tiendas de comestibles era imposible encontrar una lechuga. Preguntaron y por toda respuesta les mostraron una bolsa de plástico transparente repleta de hojas sueltas. El cerebro de los dos jóvenes se iluminó. ¿Para qué trocear, lavar y escurrir la lechuga si basta con abrir el sobre y vaciarlo en una ensaladera? Viva la comodidad.
Y es que el mercado de las ensaladas envasadas es el que mayor crecimiento ha experimentado en el sector español de la alimentación en los últimos años. «Empezamos trayendo una caja de bolsas y ahora traemos más de veinte», resume Víctor Espinosa, responsable de compras de la cadena de supermercados Super Amara.
«No nos sobra el tiempo»
Espinosa, que desde su atalaya profesional es un buen conocedor de las tendencias en el mundo de la alimentación, está convencido de que el futuro está en la ensalada envasada. «Es un producto que se ajusta como anillo al dedo al estilo de vida actual. Desde un punto de vista nutritivo, la ensalada es un valor al alza porque es ligera y sana. Y luego está que no requiere ninguna preparación: abres la bolsa, aliñas los ingredientes y a comer. Eso es algo que se valora cada vez más en una sociedad en la que no nos sobra el tiempo».
En contra de lo que pudiera parecer, el crecimiento de la ensalada envasada apenas tiene afección en el producto fresco. «La lechuga suelta se sigue vendiendo igual», dicen desde Super Amara. En Eroski lo refrendan y dan una explicación: «Hay un alto porcentaje de clientes que compran al mismo tiempo producto en fresco y procesado para combinar y mezclar en casa».
Precio alto
Pese al indudable dinamismo que se percibe en las ventas, desde Eroski han advertido cierta ralentización que achacan a la situación económica. «El último año el incremento de ventas ha sido menos acusado, probablemente porque al tratarse de un producto elaborado es percibido como de coste más alto».
El precio es precisamente el talón de Aquiles de las ensaladas envasadas. Por término medio se podría decir que el coste de una bolsa da para comprar al menos dos lechugas frescas. El argumento es tan previsible que Florette tiene colgada la réplica en su página de internet: «Si computamos el tiempo de limpieza, lo que tiramos a la basura y lo que nos queda en el frigo en ensaladas de tres o cuatro ingredientes, podemos determinar que no es más caro».
El tiempo. He ahí la clave del éxito del producto. No es casualidad que los mejores mercados de las ensaladas envasadas sean áreas desarrolladas y con estilos de vida claramente urbanos: Madrid, Cataluña, Euskadi, Levante... Las encuestas de los fabricantes dicen que el factor más valorado por los consumidores es la comodidad, un concepto en el que también se engloba el ahorro de tiempo en la preparación del plato.
Hablar de cifras de producción es difícil, ya que en los últimos tiempos han salido al mercado nuevas marcas. Florette produce 300.000 bolsas al día, la mayoría de ellas en su fábrica de Navarra. Las ensaladas envasadas alcanzan en la actualidad un volumen de negocio de unos 206 millones de euros en España. A esa cifra habría que añadir los 60 millones de euros que se estima se venden directamente a establecimientos hosteleros.
