La llegada de Pedro Solbes al Ministerio de Economía y a la vicepresidencia segunda del Gobierno en 2004 fue la baza que jugó Zapatero en la formación de su Ejecutivo para dar confianza económica a su mandato, ya que aportaba en aquel momento el activo de haber liderado como comisario de Economía de la UE la aplicación del Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Durante la pasada legislatura, su gestión conservadora permitió a las finanzas públicas alcanzar un superávit desconocido, que ha quedado atrás en pocos meses ante el aumento del gasto social provocado por la crisis y la caída de los ingresos. En más de una ocasión ha dicho que ya no hay margen fiscal para combatir la crisis, lo que ha propiciado la aparición de detractores de su figura, partidarios de que ante una crisis sin precedentes una gestión conservadora de las finanzas públicas no es la solución. En los últimos meses había ya dejado constancia de cierto cansancio en el puesto, por lo que su salida del Gobierno era esperada por muchos y hasta por él mismo.