La estadística no acompaña. El número de visitantes en Álava ha caído un 18% en agosto y el de pernoctaciones un 15%, según los datos del instituto vasco de estadística, Eustat. La crisis ha roto una evolución muy positiva y hasta impensable hace apenas cinco años. Pese a ello, la provincia está volcada en impulsar su turismo interior, con la apertura de infraestructuras públicas y negocios hosteleros, que en la última década han crecido nada menos que un 20%.

La curva de turistas empezó a mirar para abajo en marzo, pese al 'efecto Follet' que ha sido muy importante para Vitoria. Las previsiones tampoco invitan al optimismo, pero la Diputación no se da por vencida. De la mano del Gobierno vasco, los ayuntamientos, las cuadrillas y, en algunos casos, de las juntas administrativas, se ha empeñado en poner en valor «un gran patrimonio artístico, cultural y natural absolutamente desconocidos. Queremos repetir en el resto de la provincia el éxito de fenómenos como la catedral de Santa María o La Rioja Alavesa, con nuevos proyectos de interés que atraigan a los viajeros», condensa Hernando Lacalle, director foral de Innovación y Promoción Económica.

El Museo del Agua de Sobrón, abierto al final del verano, ha sido el último en entrar en la red foral. Ahora se está construyendo el centro de interpretación de Lagrán sobre la ruta del vino y el pescado y «están pendientes el museo del ámbar de Peñacerrada o el centro de acogida de Izki», recuerda el responsable foral. Si bien, para hacer el primero «atractivo, la inversión se dispara», admite el responsable foral.

El territorio cuenta con una amplia red de museos, distribuidos por toda la geografía. Existen 9 en la capital y 18 en la provincia, incluido el del Agua. «A veces se han abierto sin el nivel de exigencia que hoy pide el público y no merecen ese nombre aunque haya gente que lo ha puesto. Lo importante no es abrirlo sino hacerlo atractivo como para movilizar gente que no sea de la comarca porque hay algunos que solamente están dirigidos a las personas que viven en ese pueblo», subraya Hernando.

Ser dferentes

Otra cosa muy importante es la originalidad. Una infraestructura de este tipo debe ser única para que pueda atraer aunque sea pequeña de tamaño. Y Álava ofrece singularidades como los museos de Naipes -cerrado hasta fin de año por reformas-, de Alfarería, de los Faroles, junto a otros de un gran nivel como Artium, Ciencias Naturales o Bellas Artes. Algunos de reciente creación son, incluso, de iniciativa privada como el museo del Licor de Amurrio o el del Vino de Laguardia.

Los datos de plazas de hoteleras también han crecido a la par que las inversiones públicas, al calor del 'efecto Guggenheim' que, según agentes del sector, «ha beneficiado sin duda a Álava». Vitoria lo ha podido encauzar bien con la catedral y con la Rioja Alavesa que se han convertido en focos de atracción permanentes, hasta el punto que la oficina de información de la capital riojanoalavesa suele recibir más visitantes que la de la plaza del General Loma. En cualquier caso, en los últimos diez años, el número de hoteles en la provincia ha pasado de 53 a 64, un 20% más, en una clara apuesta de futuro. «La empresa privada comienza a creer que este es un sector económico importantísimo. Proyectos como las Cabañas de Paúl, el albergue de Bernedo, el centro de bicis de montaña en Izki, el 'enobús' de la Rioja Alavesa, La Casa del Vino o las nuevas bodegas son desafíos», asegura Inés Cibrián, de la asociación de empresas Alava Incoming.

Las oficinas de información turística también han proliferado. Con la de Sobrón abierta en agosto todas las cuadrillas tienen una al menos, a excepción de la Montaña que busca ubicación. La junta administrativa de Antoñana se atrevió hace años a inaugurar un pequeño local con este fin. También algunos ayuntamientos como Artziniega, Valdegovía o Amurrio cuentan con este servicio.

«La oferta tiene que ser muy variada y de calidad para conseguir atraer», defiende Hernando, cuyo departamento es el encargado en coordinar ayudas para los diferentes proyectos empresariales turísticos y diseñar páginas web.

El futuro para el turismo alavés pasa por la creación de nuevos productos que permitan y ayuden al desarrollo sostenible de los entornos rurales de Álava. «Se trata de dar pequeños pasos», señala el director foral.

El ejemplo a seguir es Sobrón. Cuenta además del museo con un centro de interpretación comarcal y la oficina de información junto a un espacio de multiaventura y unas piscinas.