cargos de corrupción, fraude, blanqueo de dinero y chantaje
Jacob Zuma, previsible sucesor de Mbeki en la presidencia del país, se sienta en el banquillo acusado de beneficiarse de multimillonarios contratos armamentistas
Zuma jalea a los miles de seguidores que le escoltaron hasta el juzgado. / AP
Jacob Zuma, presidente del Congreso Nacional Africano (CNA), partido gobernante en Sudáfrica, y posible futuro mandatario, solicitó ayer la declaración de nulidad del proceso que se sigue contra él por cargos de corrupción, fraude, blanqueo de dinero y chantaje. El acusado, que declaró su inocencia al respecto, compareció ante la Corte Superior de Pietermaritzburg, el lugar donde ha de celebrarse el juicio por su vínculo con unos multimillonarios contratos armamentistas firmados cuando era vicepresidente del país.
El tribunal ha aplazado hasta el próximo 12 de septiembre la decisión sobre el procesamiento, aunque Chris Nicholson, uno de sus jueces, ha declarado que no existe ningún obstáculo legal para proseguirlo y que la fecha provisional para el inicio de la vista será el 8 de diciembre. La defensa confía en prolongar el juicio más allá de las elecciones. Un hipotético nuevo Gobierno encabezado por Zuma podría elevar ante el Parlamento una reforma constitucional que conceda la inmunidad al jefe de Estado.
Los hechos aludidos se remontan a 1999 cuando, según la Fiscalía, el procesado exigió 600.000 dólares (388.000 euros) a la empresa francesa Thales International para garantizar que no sería investigada por el pago de sobornos al Gobierno local a cambio de las debidas adjudicaciones. El escándalo por estos cobros dio lugar al procesamiento en 2003 de Shabir Shaik, ex asesor financiero de Zuma, y su posterior condena a quince años de prisión por demandar la suma a la firma gala. Entonces, el procurador general aseguró que existían pruebas de que el condenado, además de lucrarse con el cargo, había actuado en nombre de su superior, aunque afirmó que desistía de presentar pruebas ante la imposibilidad de ganar el caso.
Ante la gravedad y repercusión del 'affaire', el presidente Thabo Mbeki destituyó a Zuma el 14 de junio de 2005. Tan sólo seis días después, la Fiscalía presentó una demanda que no llegó a prosperar porque el tribunal correspondiente rechazó los cargos por defectos de forma, aunque dejó la puerta abierta para que se volvieran a presentar. Así sucedió y una nueva petición fue formulada en diciembre del pasado año.
El nuevo capítulo tuvo lugar tras su ascensión a la presidencia del CNA y su conversión en candidato al Gobierno, lo que dotó de importante trascendencia política a un asunto meramente judicial. El acusado llegó ayer al tribunal apoyado por miles de simpatizantes que consideran el juicio una conspiración para evitar su ascenso al poder tras las elecciones previstas para abril de 2009.
Conflicto interno
El ex vicepresidente venció la candidatura de Mbeki gracias a sus importantes apoyos en el ala izquierdista del partido, las organizaciones juveniles y los medios sindicalistas. Una declaración de culpabilidad podría generar un grave conflicto interno ya que los partidarios de nuevo líder argumentan que tras el procesamiento se encuentran el presidente del país y sus acólitos, temerosos de las tesis económicas más radicales del sucesor.
En su estrategia de defensa, los abogados de Zuma han reclamado la retirada de la demanda alegando que la Fiscalía no informó al político de su cambio de postura tras haber declarado inicialmente su intención de no plantear cargos, lo que consideran contrario a la Carta Magna. También han solicitado que no se incluyan ciertas pruebas comprometedoras en el posible juicio y que remiten a los documentos incautados en un registro policial que consideran ilegal, pero el Tribunal Constitucional dio a conocer el pasado día 31 su rechazo al pertinente recurso.
El partido gubernamental declaró su respeto al fallo pero también confesó su preocupación por ciertos aspectos de la investigación y, asimismo, manifestó que seguirá apoyando a su dirigente.
