HITO CIENTÍFICO
El descubrimiento abre la puerta a alguna posible forma de vida, según los científicos
La sonda 'Phoenix', sobre la superficie de Marte, según un gráfico facilitado por la NASA.
Las pruebas de laboratorio realizadas en el vehículo explorador 'Phoenix' han confirmado que hay agua en Marte, según informó ayer la NASA, lo que abre la puerta a la existencia de alguna forma de vida. «Nuestro equipo científico está totalmente convencido de que esto es H2O», aseguró Peter Smith, el principal investigador de la misión, dirigida por la Universidad de Arizona.
Un comunicado de la agencia espacial estadounidense indicó que el brazo robótico de 'Phoenix' tropezó con una dura capa de material congelado al perforar cinco centímetros en el suelo del planeta. La muestra permaneció dos días expuesta al ambiente marciano y empezó a evaporarse, lo que facilitó su observación. El miércoles fue depositada en un instrumento que identificó los vapores de agua.
Sorpresas
William Boynton, científico del analizador termal de la sonda en la Universidad de Arizona, destacó que aunque ya se habían detectado ya indicios de agua congelada en observaciones de la nave 'Mars Odyssey' y de la propia 'Phoenix', es «la primera vez que el agua marciana es tocada y probada».
Desde su aterrizaje en el Ártico marciano el 25 de mayo, 'Phoenix' ha estado estudiando el suelo de Marte con un laboratorio químico, un microscopio, una sonda de conductividad y varias cámaras. «Marte nos está dando algunas sorpresas», reconoció Peter Smith, al referirse al comportamiento diferente del material marciano.
'Phoenix' es la sexta nave que se posa con éxito en Marte, de un total de 12 que se han enviado con el mismo objetivo. La actual sonda está en perfecto estado, según los científicos que llevan la investigación, que quieren aprovechar este nuevo descubrimiento y las condiciones inmejorables que les brinda su situación actual en el planeta rojo.
La misión de 'Phoenix' debía terminar en agosto, pero a la vista de los éxitos conseguidos la NASA anunció que su estancia se ampliará de 90 a 124 días solares marcianos, es decir, que durará cinco semanas más, hasta el próximo 30 de septiembre. Además, se incrementará su presupuesto, que ascendía ya a 420 millones de dólares, con 2 millones más.
