El Correo Digital

James Singleton apura sus vacaciones con la mirada fija en las fechas finales de este mes. El día 20 arranca la pretemporada del Baskonia y para entonces ya habrá aterrizado en Vitoria para comenzar su andadura como jugador azulgrana. Hasta que llegue el momento no pierde tiempo en recabar información sobre su nuevo destino. «Tengo deberes para este verano», subraya jocoso desde su residencia en Chicago. Después de dos años de incomprensión en Los Ángeles Clippers, Singleton afronta su retorno a Europa con dosis ingentes de ilusión. Sale de la NBA y llega a un grande europeo. «Creo que fichar por el TAU ha sido un paso adelante en mi carrera», confiesa el ala-pívot de Illinois.

-Próxima estación, TAU Cerámica. ¿Cómo se siente?

-Estoy muy expectante. Nunca he tenido ningún problema para jugar fuera de Estados Unidos. Me gusta tanto este deporte que no me importa dónde tenga que jugarlo.

-¿Sale de la NBA dispuesto a reivindicarse después de apenas contar para los Clippers en las últimas dos temporadas?

-Así es. Ésa es una de las razones más importantes por las que he decidido volver a Europa. No me importa tanto jugar para un gran club, que el TAU es, sino intentar sentirme de nuevo parte de un equipo. Quiero estar orgulloso de lo que hago y sentir que aporto algo. Eso, a veces, es complicado en la NBA. Honestamente, en los Clippers nunca me dieron una oportunidad seria. Por eso vuelvo a Europa, para recuperar esas sensaciones e intentar ayudar al TAU a ganar títulos.

-¿Qué sabe de su nuevo club?

-Intento recabar toda la información que puedo. Estoy mirando en Internet para saber un poco más del equipo, de sus jugadores, de los posibles rivales que vamos a tener y de la ciudad. Todo para tener una mejor comprensión de lo que me espera.

Destino competitivo

-¿Y cuál es el primer esbozo que se hace del TAU?

-Te aseguro que me estoy informando mucho. Está claro que me enrolo en un equipo del más alto nivel, muy competitivo. Sé que en los últimos tres años ha estado entre los cuatro mejores equipos de Europa y que ha estado cerca de ganar el título de la Liga española. Quizás, el TAU necesita un jugador importante para conseguirlo y esperemos ayudar a lograr ese objetivo.

-Hoy, el baloncesto parece una autopista de dos direcciones. Luis Scola marcha a los Houston Rockets y usted viene al Baskonia.

-Sí, será un efecto de la globalización (risas). Él viene aquí, a Estados Unidos, y yo voy a Vitoria. Sé que el TAU ha perdido algunos jugadores en las últimas temporadas debido a la NBA. Unos vienen y otros van. Así es el baloncesto hoy en día.

-No lo tendrán fácil los interiores del TAU para intentar suplir su baja.

-Al final no tiene que ser un trabajo imposible intentar seguir siendo competitivos. Suplir su baja será un trabajo de todos. Personalmente, no creo que sea una labor complicada. Si para mí fuera la primera vez que juego en Europa, quizás lo fuera.

-Vamos, que tiene fresco el estilo europeo tras su paso por Italia.

-Creo que sí. Todavía recuerdo cómo hay que jugar ahí después de haber pasado dos años en Italia. Al final, aquella etapa me sirvió de mucho para desarrollarme como jugador y mejorar algunos de mis fundamentos, aparte de conocer una filosofía de juego diferente. Al final, tampoco hay tantas diferencias con la NBA. Está claro que hay reglas diferentes y quizás aquí, en Estados Unidos, tienes un número de jugadores atléticos mucho mayor. Pero, al final, para mí no cambian mucho las cosas. Al fin y al cabo, el baloncesto es baloncesto en cualquier sitio del mundo.

-Probó suerte en las ligas de verano de la NBA. ¿Cuándo se hace a la idea de que debe hacer las maletas y cruzar el Atlántico?

-Hace una semana, poco más uno menos me decidí a dar el paso. Las contrataciones en la NBA y el mercado de agentes libres están yendo muy lentos este verano y no vi una salida que me gustara de verdad. No quise esperar más y cogí la oportunidad de volver al baloncesto europeo. Por encima de todo, quiero volver a sentirme jugador, tratar de ser útil a mi equipo.

Referente europeo

-Tuvo propuestas de otros conjuntos europeos, de Rusia o Italia. ¿Por qué el TAU?

-Porque es un gran equipo, disputa la que es quizás la liga más competitiva del continente y porque es un gran referente en la Euroliga. Respecto a este último punto era algo que realmente deseaba al tomar la decisión de buscar trabajo fuera de Estados Unidos; jugar la máxima competición europea, medirme a los mejores. En este sentido, creo que fichar por el TAU ha sido un paso adelante en mi carrera.

-Descartó Rusia, pero ¿le han dicho que aquí el invierno puede llegar a ser muy duro?

-¿Sí? (risas). He nacido y vivo en Chicago y no creas. Aquí también te puedes llegar a congelar en invierno. Por el frío no hay miedo, ya estoy muy acostumbrado a los inviernos duros aunque haya estado en Los Ángeles dos temporadas.

-Como nativo de Chicago, crecería rindiendo pleitesía a los míticos Bulls de Michael Jordan

-Para cualquier aficionado del baloncesto aquel equipo era legendario, así que imagínate para alguien que ha nacido en Chicago como yo. Siempre he sido de los Bulls. Personalmente, si me preguntas quién es mi jugador favorito, la respuesta correcta sería Scottie Pippen.

«Por encima del aro»

-Quienes le conocen le definen como un jugador atlético, muy intenso y buen reboteador. ¿Se amolda a ese retrato?

-La verdad es que me cuesta un poco definirme. Creo que soy un jugador completo. Intento jugar siempre duro y por encima del aro.

-¿Más un buen trabajador que una estrella?

-Nada de estrella. A lo largo de mi carrera siempre he tenido una máxima clara, nunca puedes intentar hacer las cosas por ti mismo cuando formas parte de un equipo. Nadie puede ganar por sí solo un partido, necesitas a tus compañeros sobre la cancha. Nadie puede negar eso e intento ser siempre fiel a esa idea.

-Hablando de sus futuros compañeros, ¿qué informes tiene de algunos con los que compartirá vestuario la próxima temporada?

-He oído hablar de Tiago Splitter, conozco a Will McDonald y también me he enfrentado a Zoran Planinic cuando era base de los New Jersey Nets. Tengo que coger más información del resto y también sé de algunos jugadores que están en Europa y en la Liga española contra los que he jugado alguna vez. Tengo algunos deberes para este verano (risas).