Alfonso Gil
Valencia, 12 feb (EFE).- Rivales como el Manchester United, Ajax, Manchester City, Oporto o los otros dos equipos españoles de la Liga Europa, el Athletic de Bilbao y el Atlético de Madrid, convierten el sueño del Valencia de alcanzar el título en esta competición en un reto tan difícil como el de la Liga de Campeones.
El Valencia inicia el jueves, con la eliminatoria de dieciseisavos de final ante el Stoke City inglés, su trayectoria por la actual edición de la segunda competición continental, tras haber sido tercero en la fase de grupos del primer torneo europeo.
A pesar de ser considerado un torneo menor, una especia de Segunda División europea, con un reparto de ingresos muy inferior al de la Liga de Campeones y con la ausencia de los clubes teóricamente más importantes de Europa, la actual edición tiene todos los ingredientes para hacer más que complicada la obtención del título.
La Liga Europa 2011-2012 tiene entre los 32 clubes que permanecen en liza rivales con un palmarés digno de envidia para muchos de los dieciséis equipos que están en la Liga de Campeones.
Además de los dos equipos de Manchester, el Oporto, vigente campeón del torneo, o el Ajax, otros conjuntos como el PSV Eindhoven holandés o Lazio italiano son rivales a tener en cuenta en esta competición. Lo mismo ocurre con el Schalke 04, que eliminó al Valencia en octavos de final en la pasada Liga de Campeones.
Otro de los factores que complican este torneo es la distancia que hay hasta la final. Frente a las tres eliminatorias de la Liga de Campeones, los finalistas de la Liga Europa deberán superar cuatro rondas (dieciseisavos, octavos, cuartos y semifinales) en las que se encontrarán con equipos con amplia experiencia en la "Champions".
El Valencia ya conoce el rival que le corresponderá en octavos de final si es capaz de superar a los ingleses del Stoke City, ya que el ganador de su eliminatoria jugará con el vencedor de la que van a dilucidar el Trabzonspor turco y el PSV Eindhoven, que jugarán el encuentro de ida en tierras turcas.
Si el Valencia logra clasificarse, disputará la ida de los octavos de final en Mestalla y la vuelta como visitante con partidos previstos para los días 10 y 17 de marzo.
En el caso de superar también esa eliminatoria deberá esperar al sorteo del 18 de marzo para conocer su rival en los cuartos de final, previsto para los días 7 y 14 de abril.
Por ahora, una de las mejores noticias para el Valencia se centra en la coincidencia de aspirantes al título en tres de las quince eliminatorias restantes.
Por una parte se van a medir el Oporto y el Manchester United, por otra el Ajax y el Manchester City y también han coincidido el Lazio y el Atlético de Madrid, por lo que tres de estos seis grandes equipos ya se habrán despedido del torneo dentro de diez días. Además, el Athletic de Bilbao se cruza con el Lokomotiv de Moscú.
Prueba de la importancia de la actual competición es la presencia de cinco campeones de Europa (Oporto, Ajax, Manchester United, Steaua y PSV), además de la de siete campeones de la Liga Europa, que entre 1971 y 2009 se denominó Copa de la UEFA.
Uno de ellos es el Valencia, que ganó el torneo en la campaña 2003-2004, mientras que el Atlético de Madrid fue campeón hace dos años.
Ahora también está presente el Sporting de Braga, subcampeón hace un año en la final perdida por su equipo en Dublín ante el Oporto, en un duelo de equipos portugueses que se decidió por un solitario gol del colombiano Falcao, hoy jugador del Atlético de Madrid.
Frente al grupo de favoritos hay clubes de los que se espera menos como es el caso de los belgas Anderlecht o Standard de Lieja, con más historia futbolísticas que realidad en la situación actual, mientras que otros no destacan por su potencial como es el caso del Salzburgo austríaco o los polacos del Wisla y el Legia.
También hay equipos poco conocidos a pesar de que se han asomado con frecuencia en los últimos años por los torneos europeos como es el caso del Metallist ucraniano. EFE
